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Reprenons cette histoire ab ovo. 



Dans Tovologie du serpent, plus d'un point est douteux ; 

 quelques-uns disent que le nombre des serpenteaux produits 

 dans une seule portée est incroyable; d'autres précisent davan- 

 tage ; que chaque portée comprend depuis 20 jusqu'à 60 (lettre 

 sur la vipère de la Martinique, par M. Bonodet, avocat au conseil 

 supérieur de la Martinique, insérée dans la République des 

 lettres et des arls, année 1786). Je tiens de M. Hue que le plus 

 grand nombre qu'il ait compté s'élevait à 67. Ces différences 

 doivent, sans doute, dépendre de la grosseur du serpent. J'ai 

 eu deux fois occasion de disséquer des serpents femelles tuées 

 dans l'état de gestation et ayant de Zi à 5 pieds de long. J'ai 

 trouvé chez l'une 36 œufs et chez l'autre ^6. La vipère d'Eu- 

 rope contient de 12 à 25 œufs. De tous les serpents venimeux, 

 le Bothrops lancéolé est celui qui oifrirait l'exemple de la plus 

 effrayante fécondité; après lui viendrait l'Ammodyte, dans la 

 Dalmatie. Les autres serpents venimeux, au dire de M. Schlegel, 

 se multiplient peu. 



J'ai entendu dire que chaque œuf contenait deux vipereaux ; 

 il est facile de prouver que ceci est faux, qu'il n'y a qu'un 

 seul vipereau dans chaque œuf. Cela prouve combien l'erreur 

 est insouciante pour altérer des faits dont la vérification est 

 si facile. 



Les œufs, dans le ventre de la femelle du serpent, sont dis- 

 posés suivant deux rangées symétriques qui forment deux 

 sortes de grappes ou chapelets. Ils sont, au dire de Lacépède, 

 toujours en nombre pair. Ils s'étendent depuis un pouce au- 

 dessus du cloaque jusqu'au niveau de l'estomac. Ces œufs sont 

 mobiles et s'étalent comme un œuf de poule mis sur le plat; 

 la grosseur esta peu près la même. I.acépède, d'après certains 

 voyageurs, rapporte que les petits sortent tout formés du 

 ventre de leur mère, qui ne cesse de ramper pendant qu'ils 

 viennent à la lumière. ]\lais, suivant un autre observateur 

 (M. Bonodet), ils se débarrassent de leur enveloppe au moment 

 même où la femelle les dépose à terre. Je crois plutôt à ce 

 dernier mode de parturition. J'ai examiné avec soin des ser- 

 pents femelles pleines : le cloaque où aboutit l'œuf est peu 

 dilaté. Il est impossible qu'un vipereau puisse s'y développer 

 dans sa longueur. J'ai trouvé des œ.ufs dans le conduit ova- 

 rique près de tomber dans le cloaque et encore parfaitement 



