— 9 — 



intacts. Le vipereau, dans l'œuf, est roulé sur lui-même et 

 dans la position défensive que nous décrirons plus tard et 

 qu'on désigne par le mot lové. Je ne crois donc pas qu'il puisse 

 éclore dans le ventre même de sa mère. Dans une portée de 

 36 œufs tous les vipereaux avaient les mêmes dimensions ; ils 

 étaient également bien formés, les plus éloignés comme les 

 plus près du cloaque, c'est-à-dire comme les plus près d'être 

 mis à la lumière. Peut-on inférer de là que la parturition du 

 serpent se fasse, comme onle.dit, sans discontinuité, c'est-à-dire 

 qu'une fois commencée, elle ne s'arrête point avant que tous 

 les œufs soient sortis, et ait lieu tout en un jour? Je croirais 

 plus volontiers à une parturition successive, cela est plus con- 

 forme à ce qui se passe chez les animaux ovipares qui peuvent 

 être observés de près. Il n'est pas rare de trouver des vipe- 

 reaux disséminés, non pas sur une même ligne, comme on le 

 dit et dans une même direction, mais çà et là, sur les points 

 les plus opposés et dans une aire déplus de cent mètres. Ceci 

 témoigne d'une parturition successive qui doit mettre quelque 

 temps à s'opérer. M. Barillet m'a raconté avoir observé une 

 femelle tenue en cage et qui mit trois jours à mettre bas tous 

 ses petits. Parîuntviperœ, dit Acrell, noii diebusviginti sed eodem 

 die ut maie scripsit Plinius et Simiolus ejus Theodoriis Gaza. 



M. M *** m'a assuré que tout le long du trajet d'un serpent 

 femelle qui venait de mettre bas, il avait retrouvé un mucus 

 gluant, fort reconnaissable; je crois qu'il en doit être ainsi; 

 car dans l'œuf, outre les vipereaux, on trouve un corps jaune 

 qui leur sert de placenta. Il y a aussi des enveloppes de l'œuf 

 et un fluide gluant, demi-transparent, qui tient lieu du blanc 

 de l'œuf; tout cet arrière-faix doit être rejeté en même temps 

 que le petit qui y tient par un véritable cordon ombilical. Ce 

 cordon s'implante très-près de la queue, à la réunion du quart 

 inférieur avec les trois quarts supérieurs de l'animal. Les 

 vipereaux, en Europe, pendant quelque temps après leur nais- 

 sance, traînent à leur suite les débris de l'œuf qui les renfer- 

 mait sous l'apparence de membranes déchirées irrégulière- 

 ment. 



On doit s'attendre à trouver ici une tradition fort répandue, 

 mais que j'ai peine à prendre pour autre chose qu'un conte 

 populaire. Qui n'a ouï raconter que le serpent femelle, ayant 

 mis bas tous ses petits, le long d'un chemin, revient sur ses 



