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« peu près d\in tuyau de plume. Surpris de ce spectacle inat- 

 « tendu, je me retirai de quelques pas et je me cachai der- 

 « rière un arbre. Au bout de quelques minutes, l'animal se 

 « croyant, ainsi que sa progéniture, à l'abri de tout danger, 

 « ouvrit de nouveau sa gueule et en laissa sortir les petits 

 « qui s'y étaient caché?. Je me montrai de nouveau. Les petits 

 « rentrèrent dans leur retraite, et la mère, emportant son pré- 

 « cieux trésor, s'échappa à la faveur des herbes dans lesquelles 

 « elle se cacha. » M. de Fréminville rapporte un fait sembla- 

 ble observé par Lesieur sur un serpent venimeux, au port 

 Jackson, ce serpent recevait aussi ses petits dans sa gueule au 

 moment du danger. Enfin, à l'appui de ces deux faits, déjà si 

 dignes de considération, je produis ici la représentation d'une 

 pièce conservée au Muséum d'histoire naturelle de Paris. C'est 

 un Fer de lance jaune, dé grande dimension, qui tient dans sa 

 gueule un de ses petits très-délicatement ployé. Voilà une dé- 

 monstration qui si'mble complète, irrésistible ! et pourtant, 

 l'avouerai-je? mon esprit ne s'y rend pas encore. On est si 

 heureux, si pressé en histoire naturelle d'avoir fait une dé- 

 couverte, quelque chose d'extraordinaire à raconter! et le 

 monde aime tant les jolis contes! Mais d'abord je dois dire 

 qu'à la Martinique, où les occasions d'observer les serpents ne 

 sont que trop fréquentes, je n'ai jamais vu ni entendu rapporter 

 rien de semblable. C'est même, comme je l'ai dit, la version 

 toute différente qui a cours. Cette pièce ne serait-elle pas une 

 de celles que certains voyageurs s'amusent à fabriquer, et, 

 comme on dit que le riche apothicaire hollandais Séba en a 

 reproduit plus d'une dans son Trésor cChistoire naturelle, 

 lesquelles n'ont jamais pu être retrouvées et sont reconnues 

 aujourd'hui pour apocryphes? L'honnête Séba, fort avide d'en- 

 richir son cabinet, aurait été trompé par de rusés matelots 

 qui exploitèrent sa richesse, son goût pour l'histoire naturelle 

 et sa crédulité. J'ai pour amis plus d'un Séba. grands amateurs 

 de tableaux ou de bric-à-brac à qui je pourrais faire la 

 malice de les citer, en témoignage de tromperies du même 

 genre. Mais, pour parler plus scientifiquement, les regtiles, 

 dit Duges, saisis par la couleuvre, le sont par le côté et comme 

 ployés en double. Au contraire c'est toujours par la tête qu'elle 

 commence pour un oiseau ou pour une souris et toujours le ven- 

 tre tourné contre terre. N'est-ce pas ce qui a lieu dans cette 



