— 13 — 



image? Je vous laisse, lecteur, entre les deux versions; tenez 

 compte surtout de la disposition des crochets qui doit être si 

 différente, suivant que l'animal effrayé se tient sur la défensive, 

 ou suivant que sa tendres -e maternelle veut éviter de blesser 

 les petits recueillis dans sa gueule ; dans le premier cas les 

 crochets doivent être droits et dressés, dans le second, reployés 

 et couchés. 



Tous les animaux domestiques détruisent les serpenteaux; 

 c'est dans ce but qu'en certaines habitations on les entretient 

 autour des maisons. Je tiens de M. *** qu'il a vu des poules 

 manger de petits serpents. Il est vrai que, par un retour assez 

 fréquent dans les choses d'ici-bas, un jour à leur tour les poules 

 seront dévorées par les serpents devenus grands. 



Quelle est la grosseur des serpenteaux au moment où ils vont 

 éclore? Lacépède dit que c'est celle d'un ver de terre. Il en peut 

 être ainsi pour la vipère de France ; mais j'ai vérifié, dans une 

 portée de quarante serpenteaux qu'ils avaient huit pouces de 

 long avant que de naître. Suivant M. Moreau de Jonnès, les 

 petits serpents, au moment même de leur naissance, lorsqu'on 

 fend le ventre de la mèie et qu'on les en fait sortir par une 

 sorte d'opération césarienne, sont très- agiles et déjà disposés 

 à mordre. J'ai toujours entendu dire qu'il en était ainsi. Suivant 

 ÎVIangili, les vipereaux ne peuvent pas redresser leurscrochets 

 durant les premiers quinze jours de leur existence. 



Avant de cesser les questions relatives à l'ovologie du serpent, 

 nous ferons encore celle-ci : quelle est la durée de la gestation 

 chez la femelle? Beaucoup nous ont dit que l'accouplement, ou 

 le rut de ces animaux, commençait en septembre, se prolon- 

 geait jusqu'en janvier et février, c'est-à-dire que pendant toute 

 cette époque on trouvait des serpents accouplés et que les fe- 

 melles pleines ne se rencontraient qu'en juillet, août et sep- 

 tembre suivants ; cela porterait à six ou huit mois la durée de la 

 gestation. Tout cela est un peu vague. Lacépède dit que c'est 

 en mars et avril que l'accouplement a lieu et que la mère porte 

 ses petits pendant six mois. Voici un fait bien constaté qui nous 

 permet d'établir qu'en janvier on trouve des serpents accou- 

 plés. M. B***se promenaitdans l'allée Pécoul, lorsqu'il rencontra 

 deux serpents de cinq pieds, flagrante cleiicto. Tout aussi réso- 

 lument que le plus féroce jaloux, il les fit tuer par des nègres 

 avec de longues perches. Le mâle était furieux et s'élançait 



