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contre les agresseurs ; la femelle, plus timide, voulait fuir; mais 



le corps du mâle l'empêchait d'entrer dans un trou voisin. La 



. disjonction n'eut lieu qu'après la mort. Les organes génitaux du 



mâle purent être examinés encore à l'état d'érection : c'était 



■ un corps rond de dix lignes de longueur et de trois de diamètre, 

 disposé en fer de lance. 



Avec tout cela il n'est pas possible de savoir si le Fer de 

 lance a une ou deux portées dans l'année. La vipère d'Europe 

 en a deux ; son part est de quatre mois environ ; on ne s'éten- 

 dra pas plus longuement sur les particularités de l'accouple- 

 ment des serpents. Suivant M. Bonodet, ils resteraient long- 

 temps entrelacés comme deux cordes ; suivant Lacépède , 

 plusieurs jours; on a vu qu'il n'en était pas ainsi dans le fait 

 que j'ai cité. M. Blot, d'après l'opinion générale, dit que les 

 mâles se livrent des combats et que c'est alors qu'ils se dé- 

 vorent entre eux. Je tiens de M. B*** qu'il est arrivé assez 

 fréquemment, le long des falaises du bord de la mer, que des 

 ■. paquets de serpents soient tombés sur les passants et qu'on 

 '. a pu vérifier que c'étaient des mâles à la poursuite d'une fe- 

 melle. Un animal qui ne paraît né que pour détruire devrait- 

 il sentir les feux de l'amour? Cette partie de l'histoire des 

 serpents ne serait donc pas la moins singulière; mais la 

 , science est chaste et ne peut se complaire en public dans de 



■ pareilles descriptions. Elle n'entre dans les détails qu'avec 

 cette sage retenue qui fait la décence du style, et les présente 

 avec cette indifférence philosophique qui détruit tout senti- 



; ment dans l'expression, et ne laisse aux mots que leur simple 



. signification. 



Ces recherches sur le part et sur l'accouplement du Trigo- 

 nocéphale rie paraîtront point oiseuses, je l'espère; car si on 

 pouvait organiser une chasse, une battue annuelle, une sorte 

 de croisade, pour la destruction de ce puissant ennemi, il est 

 clair qu'il faudrait choisir l'époque de l'année où l'on pour- 

 rait en exterminer le plus grand nombre possible, à l'inverse 

 de ce qui se pratique pour la chasse des espèces utiles, dont 



. les lois protègent la multiplication. 



La malédiction divine pèse sur l'enfantement des serpents, 

 comme sur celui des autres animaux, in dolore parluries. Je 

 tiens de M. D***, qui a surpris une femelle dans ce travail, au 

 bord d'un chemin du Lamentin, qu'elle était engourdie, se traî- 



