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naît avec peine et se laissa tuer facilement. Voici ce que rap- 

 porte Georges Sergerius d'une couleuvre : « J'observai qu'aprè > 

 « s'être roulée sur les carreaux, ce qu'elle n'avait pas cou- 

 « tume de faire, elle pondit enfin un œuf. Je la pris sur-le- 

 « champ, je la mis sur une table, et, en la maniant douce- 

 « ment, je lui facilitai la ponte de treize œufs. Cette ponte 

 a dura environ une heure et demie ; car, à chaque œuf l'ani- 

 « mal se reposait, et, lorsque je cessais de l'aider, il lui fallait 

 « plus de temps pour faire sortir son œuf; d'où j'eus lieu de 

 « conclure que le bon office que je lui rendais ne lui était pas 

 « inutile, et plus encore de ce que, pendant cette opération, 

 w il ne cessa de frotter doucement mes mains avec sa tête, 

 « Comme pour la chatouiller. » M. Barillett, qui a vu le Fer de 

 lance mettre bas dans une cage, m'a dit que cette opération se 

 faisait sans effort. M. Schlegel enseigne qu'il en est de même 

 pour la vipère. 



Passons maintenant d'un bout à l'autre de l'histoire du 

 serpent, c'est-à->dire de son commencement à sa fin. Quelle 

 est la durée de la vie du Fer de lance? Peu d'hommes, sans 

 doute, seraient en état de résoudre cette question ; il n'y a 

 point dans les serpents, comme dans certains animaux, un 

 organe dont le développement successif puisse servir à me- 

 surer le nombre de ses années; leur organisation est trop sim- 

 ple pour qu'on ait pu reconnaître, à différentes époques, le 

 même serpent dans Jes bois ou dans les endroits où ils vivent 

 en liberté. 



La seule considération de leur développement pourrait-elle 

 suppléer à toute autre donnée ; par exemple, le serpent croî- 

 trait-il chaque année d'un certain nombre de pouces? En gé- 

 néral les naturalistes enseignent que la vie du serpent doit être 

 longue, parce que pour parvenir de la longueur de quelques 

 pouces à celle de quelques pieds il faut du temps; mais il n'3^ 

 a là-dessus rien de précis. On ignore s'ils ont un terme fixe de 

 croissance ou de quelle durée est ce terme. On trouve beau- 

 coup d'individus de quatre pieds, ce qui me fait penser qu'ils 

 arrivent assez rapidement à cette dimension. Est-ce celle 

 qu'ils doivent avoir à l'époque de se reproduire? On pourrait 

 approcher de la constatation de ce fait en mesurant un cer- 

 tain nombre de femelles trouvées pleines, et en notant leur 

 taille. En Europe, suivant MM.- Schlegel et Lenz, c'est vers la 



