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quatrième année que les vipères sont aptes à la procréation; 

 elles croissent après peu en longueur. L'âge se caractérise 

 néanmoins par des traits prononcés et par la plénitude des 

 formes : « La grosseur des parties, une tête obtuse et ramas- 

 sée et des formes vigoureuses distinguent les très- vieux in- 

 dividus, qu'il est cependant assez rare de rencontrer. » Il en 

 est de même du Fer de Lance; chez tous les êtres la vieillesse 

 a sa physionomie. Suivant le lieutenant Tyler on trouve en- 

 core à Sainte- Lucie des Fers de Lance de sept pieds et de deux 

 à quatre pouces de circonférence Sainte-Lucie est beaucoup 

 moins peuplée que la Martinique. 



Ce n'est point dans le voisinage de l'homme que l'on trouve 

 les gros serpents ; lorsque par hasard ils en approchent, ils se 

 trahissent par leurs méfaits et ne tardent pas à en recevoir le 

 châtiment. A la Martinique, c'est dans les grands bois, dans 

 les profondes ravines qu'ont été rencontrés les plus volumi- 

 neux Fers de Lance. 



Mais que faut-il entendre par un gros serpent? quelles en 

 sont les dimensions, la longueur, la largeur? Il y a beaucoup 

 de personnes qui affirment qu'elles n'ont jamais vu de serpents 

 de plus de six pieds ; suivant M. Blot, la longueur ordinaire 

 est de quatre à cinq pieds et va quelquefois jusqu'à sept ; la 

 grosseur ordinaire est de un pouce et demi à deux pouces : on 

 en a vu qui avaient un diamètre de trois pouces. VI. iMoreau 

 de Jonnès rapporte qu'en 1808, le capitaine Henri Desfour- 

 neaux tua sur le morne Colomb un individu qui avait six 

 pieds six pouces six lignes; le P. Dutertre dit que de son 

 temps on en rencontrait souvent longs de sept à huit pieds 

 et gros comme la jambe. Le père Labat, suivant sa coutume, 

 va plus loin : « Une chose, dit-il (tome V, page /i7), incommo- 

 « dait la colonie, c'était la prodigieuse quantité de vipères 

 « dont la terre était comme couverte. Il y en avait de mons- 

 « trueuses, on en voyait alors de vingt-cinq pieds de longueur 

 « et d'un pied et demi de diamètre. » Dans un autre endroit, 

 le père Labat parle d'un serpent qui lui fit courir le plus 

 grand danger et dont le corps avait plus de neuf pieds de 

 long et plus de cinq pouces de diamètre. J'ai mesuré, dans 

 l'officine de à!. Dumoret, un serpent tué dans le quartier du 

 Parnasse et qui avait sept pieds ; mais on peut dire aujour- 

 d'hui que les serpents qui dépassent six pieds sont très-rares. 



