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bagasse, sous celui des ajoupas, souvent aussi dans l'intérieur 

 des maisons. On prétend qu'il se montre alors plus timide, 

 comme pour dissimuler sa présence. Il est certain qu'on en- 

 tend rarement parler de personnes piquées dans leurs demeu- 

 res. Entre mille faits que je pourrais citer, en voici un assez 

 singulier : Un négrillon, tout efifrayé,vint un jour annoncer à 

 mon frère qu'un serpent dansait dans une chambre voisine. Ce- 

 lui-ci d'accourir, et il voit un serpent d'environ trois pieds qui 

 s'efforçait de sortir de dessous terre par une fente laissée entre 

 le mur d'enceinte et le plancher de l'appartement ; l'animal, 

 pour se dégager de ce passage , se livrait à de violents mou- 

 vements. On le tua et on eut encore de la peine à le retirer 

 tout entier. On se rappela que cinq ou six mois auparavant, le 

 plancher de la maison avait été renouvelé ; le parquet étant 

 resté ouvert cinq ou six jours, le serpent s'y était engagé, 

 probablement à la poursuite d'un rat, et il avait été enfermé 

 avant qu'il eût eu le temps de sortir. Pendant six mois on 

 avait donc marché sur lui impunément. Qui, dans les colo- 

 nies, n'a pas plus d'un fait pareil à raconter? 



Une chose surprenante, c'est qu'avec la passion qu'on dit 

 exister ici pour les maléfices, on ne se soit jamais servi du ser- 

 pent comme instrument de vengeance. Nous verrons qu'il 

 n'est pas difficile de se procurer cet animal vivant ; mais je 

 n'ai jamais entendu dire qu'il ait été introduit avec quelque 

 dessein coupable dans les maisons. Il a fallu toute la noirceur 

 du roman moderne pour imaginer l'horrible fable d'Atar-Gull, 

 qui poste un serpent dans la chambre nuptiale de sa jeune 

 maîtresse pour lui donner la mort. 



Le serpent n'est point sédentaire; il voyage, et même beau- 

 coup, non pas en touriste, mais en voleur. Cependant il ne 

 laisse pas de séjourner quelque temps dans les mêmes para- 

 ges. On peut l'y voir à ditTérentes fois, et c'est ce qui permet 

 de le rechercher. Le temps qu'il demeure en chaque endroit 

 est mesuré sur la facilité qu'il y trouve à se procurer sa proie. 

 On dirait qu'il a la conscience de l'horreur qu'il inspire; car 

 c'est pendant la nuit, à la faveur des ténèbres, qu'il marche. On 

 le rencontre alors partout, même au milieu des chemins qui sont 

 pendant le jour les plus fréquentés. Son œil, ainsi que nous le 

 verrons en traitant de son anatomie,n'est point armé de la mem- 

 brane clignotante dont sont pourvus les animaux nocturnes. 



