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La principale nourriture du serpent est le rat ; c'est la proie 

 que j'ai trouvée le plus souvent dans son estomac : j'en ai 

 retiré jusqu'à six à la fois. Peu de chats en font "une plus grande 

 consommation. Comme les rats sont ici de grands destructeurs 

 de cannes, j'ai ouï dire que le chevalier de P*** préférait 

 trouver dans ses cannes des serpents plutôt que des rats, qu'il 

 les appelait plaisamment la maréchaussée de ses cannes. Ce pro- 

 pos m'a été redit par beaucoup d'autres habitants, non pas 

 qu'il soit, j'en suis sûr. l'expression d'un sentiment cruel; il 

 témoigne de la facilité avec laquelle on se préserve de la pi- 

 qûre des serpents pendant la coupe des cannes, et surtout de 

 l'opinion où sont quelques personnes, comme nous le verrons 

 plus tard, que cette piqûre est, dans le plus grand nombre de 

 cas, sans gravité. Un habitant distingué de la Guadeloupe, 

 IVI. M. -M***, parfaitement au fait de la culture dans les deux 

 colonies, m'a assuré qu'avec les mêmes conditions de halliers 

 et de falaises dans le voisinage d'une pièce de cannes, les rats, 

 à la Guadeloupe, font dix fois plus de dégâts qu'à la Martinique. 

 On ne peut s'en préserver que par une guerre continuelle. 

 Voici donc que les serpents peuvent trouver une application 

 utile; non que les Guadeloupéens en voulussent même à ce 

 prix, mais ils ont leur bon côté (c'est des serpents que je 

 parle). Il ne s'agit peut-être que de savoir s'en servir. 

 homme, lorsque tu oses reprendre quelque chose dans l'œuvre 

 des six jours, si contraire à tes intérêts, si mauvaise à ton es- 

 prit qu'elle te paraisse, cette chose ! ne songes-tu pas qui l'a 

 faite ? C'est Dieu ! le Dieu bon ! le Dieu tout-puissant ! le Dieu 

 qui ne peut mal faire! — Adore et cherche (i) ! 



On dit aussi que le serpent se nourrit d'oiseaux ; la chasse 



(i) Le fait suivatUm'a été envoyé dans une leUre signée Joseph : « Je 

 « vois que ilans voire enquête vous rappelez un conte populaire sur 

 «< l'inlroduclioii du serpent à la Guadeloupe. Permettez qu'à ce sujet 

 M je vous raconte ce que m'en a dit le baron de Glugny, alors gouverneur 

 « de la Guadeloujje. Un habilant du quartier de Lameniin, dont les cannes 

 « étaient ravagées par l"s rats, craignant d'être ruiné par celle dévasta- 

 « lion et sachant que les serpents mangeaient les rais, prit le parti de 

 « venir chercher à la Martinique le bienfaisant reptile, et il en lâcha 

 « quelques couples dans ses cannes. Mais il ignorait que le serpent, une 

 « fois repu des rats, ne s'occupe plus qu'à digérer. Aussi, m'ajouta le 

 « caustique et spirituel gouverneur, les serpents introduits à la Guade- 

 « loupe sont tous morts d'in(iigestion! » 



