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qu'il en ferait serait vraiment singulière. Au lieu de les pour- 

 suivre, il les attirerait, les charmerait, les fascinerait par une 

 sorte d'attraction merveilleuse. Pour cela, il lui suffirait de se 

 placer sous un arbre, la gueule béante et l'ceil fixé sur sa vic- 

 time. Le pauvre oiseau, perché au haut des branches, serait 

 obligé d'en descendre et de se précipiter dans le gouffre vi- 

 vant, après bien des hésitations. Le peuple et les poètes par- 

 lent de ce prodige comme s'ils l'avaient vu ; assurément, dit- 

 on, il n'est pas plus étonnant de voir un serpent attirer un 

 oiseau dans sa gueule que de voir une pierre d'aimant attirer 

 un morceau de fer. Mais M. Baxton, savant naturaliste améri- 

 cain, qui a étudié les mœurs du Boiquira, dont on raconte 

 aussi cette particularité, la nie tout à fait : « Il a vu, dit-il, 

 « des combats entre le serpent et le loriot noir ; mais c'étaient 

 u de vrais combats dans lesquels l'oiseau défendait l'entrée de 

 « son nid contre le reptile, comme la poule défend ses pous- 

 « sins. » M. Baxton ne voit là qu'un effet de l'amour mater- 

 nel, cet amour sans peur et sans reproches, le plus beau des 

 sentiments humains. C'est tout simplement un admirable dé- 

 vouement ! 



Il n'y a observation si mal faite qui n'ait un fond de vérité. 

 On sait ( ommunément que quelques oiseaux, à la vue de cer- 

 tains animaux, poussent des cris de détresse comme pour 

 appeler du secours. Ici c'est la gorge-blanche, le sisi, le ros- 

 signol des îles, la poule même; mais souvent aussi on les en- 

 tend en faire autant pour un chat ou pour un chien, ou pour 

 tout autre animal qui leur est hostile. Chateaubriand, qui 

 plus que tout autre a contribué à accréditer par les charmes 

 de son génie, cette histoire de la fascination du serpent l'at- 

 tribue à la peur. •' la peur, dit-il, casse les jambes à l'homme; 

 « pourquoi ne briserait-elle pas les ailes à l'oiseau? » Il est 

 certain que les écureuils, oiseaux, grenouilles sont comme pa- 

 ralj^sés à la vue d'un serpent ou saisis de tremblement. M. Du- 

 méril atteste que, dans des expériences faites par lui, il a vu 

 un chardonneret qu'il tenait avec la plus grande précaution 

 mourir au moment où on lui présentait une vipère. M. de Cas- 

 telnau a vu un écureuil tomber de branche en branche dans 

 la gueule d'un crotale. Suivant M. IJolborock, la prétendue 

 fascination exercée par le Ratle Snake {Crotalus, Durisse) 

 ne serait que l'effet de sa patience de chasseur, attendant des 



