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de dindonneaux. Cette histoire ferait assez bien le pendant de 

 celle des enfantements de la mère Gigogne : je la répète comme 

 elle m'a été racontée. 



Quoi qu'il en soit, il est généralement admis que le serpent, 

 qui a ainsi dégluti une proie considérable, a une digestion 

 longue et pénible; qu'il tombe dans une sorte de sommeil di- 

 gestifs et qu'en cet état il peut être foulé aux pieds impuné- 

 ment. On ajoute que c'est alors qu'il répand une odeur forte 

 qui peut le faire découvrir. J'ai disséqué bien des Fers de 

 Lance : ils ne répandaient aucune odeur remarquable, tout 

 au plus une sorte d'émanation {frais), comparable à celle 

 que répand le poisson. Lors même qu'il y avait dans l'estomac 

 quelque rat à demi putréfié par la digestion, l'odeur qu'exha- 

 lait l'animal n'était désagréable qu'après qu'on avait ouvert 

 l'abdomen, et disp.iraissait aussitôt qu'on avait éloigné l'esto- 

 mac et les matières qui y étaient contenues. Il est vrai qu'a- 

 près quelques jours de putréfaction, l'odeur du serpent mort 

 est vraiment insupportable et sui generis ; c'est ce que l'on 

 constate tous les jours, lorsqu'on rencontre quelque serpent 

 appendu à un arbre par le passant qui l'a tué. ïerribies aver- 

 tissements que l'on ne sent pas sans effroi sur les routes de la 

 Martinique! Il y a des nègres qui m'ont affirmé qu'en toutes 

 rencontres ils pouvaient sentir le serpent. Ceci peut dépendre 

 de la finesse de l'odorat, si variable chez l'homme. On sait 

 toutes les merveilles que l'on raconte de ce sens chez les peu- 

 ples sauvages. 11 serait à désirer qu'il en fût de même ici et 

 que l'on pût s'exercer à reconnaître le serpent par l'odorat. 



Il n'en est certainement pas du Fer de lance comme de cer- 

 tains serpents qui révèlent leur présence par l'odeur qu'ils 

 répandent; les naturalistes signalent près de l'anus de ces 

 derniers l'existence de petites glandes qui seraient la sojirce 

 de ces émanations, ainsi qu'il arrive au Chevrotin {Mosckus 

 mosclii férus), qui sécrète le musc. Je me suis assuré que ces 

 glandes n'existent point chez le Fer dr lance. Peut-être est-ce 

 une fausse analogie tirée du serpent à .wnnfiies qui est un des 

 reptiles dont l'approche est révélée par l'odeur qu'il exhale. 

 Suivant d'autres, stercus serpcntmn bene olere, facile concedi 

 poslest; cette diversité dans les opinions dépend-elle des va- 

 riétés de la nature ou de la fécondité de l'imagination hu- 

 maine ? 



