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M. A. Duméril a retrouvé les plumes et les poils dans les fèces 

 des serpents de la ménagerie. 



Le serpent se nourrit aussi des différents insectes, des ano- 

 lis, si communs dans ce paj^s, des grenouilles, des crabes, 

 sans doute des tourlouroux ou des petits crabes qui courent le 

 long du rivage de la mer, mais non pas des gros crabes que 

 nous mangeons. Ceux-ci, au contraire, sont considérés par 

 quelques auteurs comme un animal destructeur du serpent. 

 Cancri serpentes ad Ephesiam metropolùn forcipibus arripiunt 

 et ad paludfs tranare conantur. Les crabes, dit Élien, près de 

 la ville d'Éphèse, saisissent les serpents avec leurs pinces et 

 les entraînent dans les marécages qu'ils habitent. Ici plus 

 d'une personne m'a signalé l'espèce de crabes appelée cirique, 

 comme faisant bonne guerre aux serpents. 



J'ai vainement multiplié mes questions pour savoir comment 

 le /vr de lance s'empare de sa proie. L'enveloppe-t-il de ses 

 replis pour l'écraser à la manière du Boa ? l'arrête-t-il et la 

 tue-t-il de son venin pour l'avaler ensuite tout à son aise? 

 Cette dernière supposition me paraît la plus probable ; beau- 

 coup de gens, cependant, y répugnent; ils croient qu'une 



de mon premier article, parliculièrement dans tout ce qui a rapport à 

 l'arrière-faix du serpent. On m'accordera d'abord, comme une des pre- 

 mière» règles de l'observaiion, que, quand on observe une chose inconnue, 

 il n'y a pas de choix à faire, il faut tout noter. 11 faut observer pour ob- 

 server, sans but déterminé à l'avance, car il est à craindre alors qu'on 

 ne voie que ce que l'on veut voir. 11 faut être indifférent au résultat, 

 est-à-dire à la valeur pratique de l'observation, au profit qu'on en peut 

 tirer; tout cela doit être abandonné à l'avenir. L'histoire de l'industrie 

 humaine. ne consiste qu'en conséquences Urées d'observations scientifiques, 

 qui, au premier abord, paraissaient insignifiantes cl purement spécula- 

 tives. N'est-ce pas ainsi que la machine à vapeur est sortie de la machine 

 à Papin? Les petites valvules, observées dans les veines et restées long- 

 temps sans explication, ont servi à Harvey pour établir la eirculalion du 

 sang. Je n'en finirais pas si je voulais citer des exemples de cette vérité. 

 Dans l'espèce présente, j'ai recherché si le serpent, en travail d'enfan- 

 tement, ne laissait point quehiues traces de son pas^^age, parce qu'il m'a 

 semblé que la connaissance de ces traces pouvait nous aider dans la 

 poursuite de l'animal. A la chasse il faut tout consulter, les poils, les plumes, 

 que le gibier laisse aux branches des taillis. Un bon garde-chasse con- 

 sulte l'empreinte des pieds de la bête et en apprend l'âge, la direction 

 qu'elle a dû suivre ; et, ?i remprcinlo est plus ou moins forte, il saura la 

 distance qu'a dû parcourir l'animal. Je dis que c'est ainsi qu'il faut étu- 

 dier le serpent. La présence de quelques écailles, au milieu d'un peu de 

 fienie animale, annonce que la loufe est dans les parages d'une rivière. 



