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de sagesse et de bienveillance infinies, sans laquelle nous ne 

 pouvons concevoir Dieu. On leur a assigné un rôle nécessaire 

 dans la création. Ils ont été considérés comme l'un des agents les 

 plus actifs de cette grande et incessante élaboration delà vie 

 dont le monde est le théâtre. Dans le roulement des êtres, ils 

 seraient destinés à arrêter la nombreuse fécondité des petits 

 rongeurs si funestes à nos récoltes; c'est à ce titre que les 

 habitants de nos îles, malgré les dangers que leur fait courir 

 le Fer de lance, n'osent point se plaindre de sa présence dans 

 leurs plantations de cannes à sucre. Ou bien, comme le veut 

 le voyageur Patterson, lesBoshmams n'ayant point de bétail et 

 ne vivant guère que du produit de leur chasse, la nature a 

 placé exprès, à côté d'eux, le venin du serpent, comme pour 

 leur fournirun moyen de mieux s'assurer de leur proie et de se 

 défendre contre leurs ennemis. Un grand écrivain de nos jours, 

 voyantla chose de plus haut encore, professe que dans la créa- 

 tion antédiluvienne, alors que la terre, dans sa fécondité pri- 

 mitive et exubérante, produisait sans règle et sans mesure les 

 énormes reptiles ont joué le premier rôle; ils ont, dit M. Mi- 

 chelet, dévoré le chaos. Qu'est-ce à dire, les serpents auraient 

 aussi leur mission ! Les supprimer, ce serait déranger l'équili- 

 bre du monde, d'où la moindre pièce ne peut être enlevée sans 

 laisser un vide! Car tout est connexe dans les actes de la na- 

 ture; rien n'est estimé mauvais qui, d'un autre point de vue, 

 ne puisse paraître bon! Cette doctrine éloquemraent exposée 

 irait droit contre le but de cette enquête, et le Fer de lance se- 

 rait à respecter ! Il pourrait un jour s'élever quelqu'un qui 

 réclamerait contre sa destruction, comme on réclam.c aujour- 

 d'hui en faveur des oiseaux et des insectes autrefois proscrits 

 comme nuisibles! 



Mais la grande mortalité que l'on va voir, sera, je l'espère, 

 plus éloquente que les plus belles imaginations. 



Votre excellent père, admirant le merveilleux a: tifice avec 

 lequel tout est disposé dans ce joli petit appareil à venin, en 

 grand anatomiste qu'il est, n'y peut trouver rien à reprendre, 

 et, lui aussi, défend ses serpents, comme un roi défend ses su- 

 jets. «Dans l'absolue nécessité, dit-i!, que In nature a imposée à 



