— XI — 



Pespèce, modifiée par les circonstances ambiantes, que c'est 

 la vipère, sur une plus grande échelle, sous l'influence d'une 

 fécondité plus exubérante qui la fait voir comme grossie par 

 le microscope! 



Enfin, j'aurais voulu rassembler dans une quatrième partie 

 la pathologie comparée des effets produits par la piqûre des 

 serpens réputés les plus venimeux, tels que les vipères, les 

 crotales, les echnidés, les najas, les trigonocéphales et le la- 

 chésis du Brésil. Après ce que j'avais vu du Fer de tance, yé- 

 tais curieux de lui comparer ses congénères en venin. En 

 Songeant au nombre des voyages écrits dans toutes les langues 

 et des recueils scientifiques, dissertations, thèses et autres 

 publiés partout, j'espérais une ample moisson de faits sur un 

 accident, pour ainsi parler, capital pour l'humanité et qui, en 

 tout temps, avait dû frapper vivement l'attention des hommes. 

 Mais quelle a été ma déception, après une lecture infinie, de 

 ne trouver que des observations vagues, des descriptions pit- 

 toresques et emphatiques où le fait principal n'est énoncé que 

 par son résultat fatal, véritables anecdotes scientifiques qui 

 ne font qu'irriter la curiosité et qui, par leur rédaction 

 incomplète, laissent présentement sous cette induction si 

 difficile à admettre, que, quelle que soit l'espèce de serpent, le 

 venin produit toujours les mêmes accidents et que ces acci- 

 dents ne diffèrent que par l'intensité bu la rapidité de leur 

 développement; qu'ainsi le venin du Fer de lance, celui du 

 crotale, du naja et des autres serpents ne seraient, pour l'orga- 

 nisation humaine qu'un seul et même poison, mais à doses 

 différentes, résultat qui, pour être admis, devrait être appuyé 

 de preuves démonstratives, éclatantes et qui n'existent présen- 

 tement qu'à l'état de simple assertion. C'est pourquoi j'ai 

 renvoyé cette étude comparative à un autre temps, réservant 

 uniquement au Fer de lance ce volume, qui paraîtra encore, 

 je ne me le dissimule pas, à beaucoup d'esprits, trop considé- 

 rable et disproportionné avec l'intérêt que peut inspirer l'ani- 

 mal qui en fait l'objet. J'espère qu'un jour en pourra 

 réunir sur les serpents venimeux des détails recueillis dans les 

 pays où ils habitent, et que votre ménagerie des reptiles vivants, 



