des navires de commerce, ces Fers de lance ?ont toujours 

 morts au bout de sept à huitjours de la traversée, non pas cer- 

 tes de faim, car ils supportent de bien plus longues diètes, 

 mais à cause de l'horreur qu'ils causent généralement et qui 

 .ipmpêche qu'on ne leur porte l'intérêt qu'ils nous inspirent à 

 vous et à moi. Je voulus profiter de la voie des steamers an- 

 glais, qui ne mettent plus que douze ù quinze jours pour tra- 

 verser l'océan de la Martinique au Havre. Un capitaine me 

 demanda deux doublons (172 fr. 80 c.) pour ces passagers tout 

 sobres que je lui présentais. Encore, ajouta-t-il, qu'il ne ré- 

 pondait pas que le colis ne fût, à quelques lieues de là, jeté à 

 la mer par ses matelots; tant est grande, je le répète, l'hor- 

 reur qu'inspire cet animal. On raconte cependant des his- 

 toires de serpents orrivés en Europe, à fond de cale des na- 

 vires, au milieu des cargaisons de bois de campêche, qui s'y 

 seraient nourris de rats, et auraient été trouvés bien portants 

 lors du déchargement aux ports du Havre et de Bordeaux. Il 

 y a des gens qui assurent les avoir vus de leurs propres yeux, 

 et ({ui se fâcheraient au moindre doute dont seraient accueil- 

 lis de pareils récits. Mais l'histoire du Fer de lance nous en 

 fera ouïr de bien autres encore. 



J'ai augmenté cette édition de la partie anatomique, omise 

 dans la précédente, à cause du peu d'intérêt qu'elle aurait eu 

 pour des lecteurs ordinaires. J'avoue que je croyais faire à la 

 science un cadeau de plus d'importance que n'est véritable- 

 ment celui-ci. Je croyais le sujet plus neuf, mais l'anatomie 

 des reptiles est si simple, si uniforme, que les particularités 

 de genre ou d'espèce disparaissent dans la description géné- 

 rale de l'ordre. Elle a été si bien traitée par les maîtres de la 

 science, les Cuvier, les ^!eckel, les Duvermoy, les Duges, que 

 je n'ai pu, à propos du Fer de tance, que répéter en grande 

 partie et vérifier ce qu'ils ont dit des autres reptiles. Toutefois 

 cette constatation anatomique, expresse, indi\iduelle du Fer 

 de lance m'a paru nécessaire pour compléter f on histoire. Par 

 la grande ressemblance que cette anatomie présente avec 

 celle de la vipère d'Europe, on est amené à penser que le Fer 

 de lance n'est peut-être qu'une preuve de la Tpriabiliié de 



