Mais tout cela ne fait pas voir ces animaux dans la libre ex- 

 pression de leur animalité, ne fait pas connaître leurs mœurs, 

 et jusqu'où va leur instinct: « Les reptiles, dit M. Dugès, dans 

 l'état de captivité, ont la plus grande répugnance à se livrer, 

 surtout en la présence de l'homme, aux actes qui leur sont 

 les plus familiers. » En effet, placé sous la contrainte de nos 

 regards, le Fer de lance dissimule, se contient, se résigne. 

 Il offre les deux grandeurs de la résignation : le silence et 

 l'immobilité. Il refuse les aliments, il paraît même ne pas 

 prendre garde à ceux qu'on place à côté de lui. Il se tient 

 enroulé sur lui-même comme dans un sommeil continu. Si, 

 par quelque excitation, vous l'obligez de sortir de cette tor- 

 peur apparente, il rampe sur les parois de la cage où il est 

 prisonnier, en recherche les coins les plus obscurs, et paraît 

 fuir les tracasseries plutôt que se révolter contre elles. Ou- 

 vrez la porte de la cage ! il ne s'élancera pas au dehors avec 

 la vivacité de l'oiseau qui recouvre sa liberté; il se défie, hé- 

 site, paraît douter de son bonheur et craindre quelque em- 

 bûche, puis il rampe, il se glisse lentement, sournoisement; 

 mais à peine se sent-il à l'air libre! rampo poUlus aperio! 

 maître de l'espace, que déjà il n'est plus le même; sa progres- 

 sion, quoique toujours inquiète, s'accélère; il dresse la tête, 

 promène de tous côtés ses regards, s'arrête aux moindres 

 mouvements, aux moindres bruits qu'il perçoit, se love, se 

 met en garde jusqu'à ce qu'il ait atteint quelque hallier touffu; 

 il reprend la défensive. C'est l'image de la plus savante et 

 de la plus courageuse retraite. 



Ajoutons maintenant qu'il n'est pas facile de faire arriver 

 au Muséum, des paj^s où ils habitent, ces dangereux reptiles. 

 Sur le regret que vous me témoignâtes de n'y pas voir, au mi- 

 lieu de tant d'autres, le Fer de lance, de la Martinique, qui 

 est pourtant un sujet français, j'essayai, vous le savez, à 

 diverses reprises, de vous en envoyer quelques beaux échan- 

 tillons. Je les avais placés dans des cages bien closes, aé- 

 rées, ouatées, avec tous les soins en quelque sorte pater- 

 nels que vous me recommandiez pour les mettre à l'abri du 

 froid et de toutes les causes de heurt. Confiés aux capitaines 



