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elles ont acquis, par cette publicité et ce consentement, une 

 sanction et une authenticité qui doivent leur mériter quel- 

 que confiance. Je me flatte aussi de la pensée qu'un travail 

 de ce genre peut être de bon exemple ; qu'il est de nature à 

 prouver qu'avec l'histoire naturelle il y a toujours de quoi 

 occuper son loisir; qu'on n'est jamais seul, même dans les 

 plus grandes solitudes; qu'il suffit de jeter les yeux autour 

 de soi pour trouver quelque sujet d'étude et d'amusement; 

 que l'histoire de n'importe quel animal peut être faite par 

 n'importe qui, et sans grandes connaissances, avec seulement 

 un peu de patience et de bonne volonté. Celle surtout des 

 animaux sauvages, traitée par ceux que des circonstances 

 particulières mettent en rapport avec eux, en peut recevoir 

 un intérêt neuf et tout autre que lorsqu'elle est écrite de 

 seconde main, sur des récits de voyageurs et à l'ombre du 

 cabinet. V Histoire du Lion, par le fusil de Gérard, se fait lire, 

 même après les admirables pages de IJuffon, et le Fer de 

 laïur, présenté sous nos larges cactus, dans l'exercice de sa 

 méchanceté, en donnera une plus juste idée que lorsqu'il est 

 vu dans les bocaux du .Muséum. 



C'est certainement de monographies des animaux exotiques 

 dont l'histoire naturelle a présentement le plus besoin; il faut 

 qu'on puisse recouvrir et animer tous ces squelettes, qui sont 

 dans vos montres et sur vos rayons, du récit de leurs mœurs, 

 autreiient votre ]\luséum ne serait qu'un vaste cimetière, 

 malgré les hautes spéculations scientifiques qu'il peut inspirer. 

 Vous avez parfaitement senti cela, et c'est pour rem- 

 plir ce grand desideratum de la science, en ce qui vous re- 

 garde et autant qu'il est possible, que vous avez établi la 

 viénugirie des reptiles vivants, l'une des dernières créations 

 dont le Muséum de Paris a été enrichi. Vous avez pu consta- 

 ter par là bien des faits relatifs aux habitudes des serpents, 

 à leur genre de vie [Notice Inslorique sur la ménagerie des rep- 

 tiles vivants, par A. Duméril). Le jeu de leurs fonctions, le 

 mécanisme de leur digestion, leur mode de progression ou 

 de calorification, les particularités du phénomène de leur 

 mue et celles de leur reproduction, leur physiologie enfin, 



