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V quGs de s'attacher aux défauts qu'ils y pourraient rencontrer, 

 « et qu'il sera cause que le public recevra plus volontiers ce 

 « fruit de mes études et ne croira pas perdre son temps en 

 « s'engageant dans cette lecture. » 



Lorsque je publiai ces recherches, pour la première fois, 

 dans le journal Us Antitles, j'étais à la Martinique, en présence 

 du Fer de lance, qui y règne féodalement. De là, cette forme 

 et ce titre d'enquête. JMes renseignements étaient recueillis, de 

 la bouche des témoins oculaires, des méfaits de ce serpent et 

 souvent même de celle de ses victimes: Des veuves et des 

 orphelins, des mutilés d'un bras ou d'une jambe; ou, chose 

 plus horrible encore, d'aveugles, de muets, de paralysés, 

 par l'elïet du terrible venin! Tout cela accompagné d'expli- 

 cations qui n'en diminuaient pas l'horreur. Il faut remonter 

 aux monstres mythologiques, pour se faire une idée de celui-ci. 

 C'est un des derniers de l'espèce de csux dont les Hercule 

 et les Thésée ont purgé la terre. Son etTroyable fécondité le 

 rend plus redoutable que la fameuse hydre de Lerne; car, quel 

 est le bras qui pourrait d'un seul coup nous délivrer du Fer 

 de lance? C'est sous ces impressions que j'entrepris l'étude de 

 cet animal. J'avoue que je n'avais pas alors précisément pour 

 but de faire l'histoire naturelle d'un ophidien, ni d'assigner 

 la place qu'il doit occuper dans les classifications zoologiques.' 

 Cette tâche revient à ceux qui, comme vous, placés au centre 

 des grandes collections de l'histoire naturelle, embrassent, 

 d'un coup d'œil, toute l'œuvre de la création, et sont chargés' 

 pour ainsi dire par Dieu, d'en donner à sa place, et comme 

 aux premiers jours, Texplication aux hommes. Vous et vos il-' 

 luslres collègues, les Geoffroy Saint-Iiilaire, les Quatrefages 

 et lei Flourens, vous remplissez trop bien cette grande mis- 

 sion, pour laisser à quelque autre la hardiesse d'encourir une 

 comparaison. Je n'étudiais le serpent que pour pousser à sa' 

 destruction. C'était moins son caractère de genre ou d'espèce 

 que je voulais faire connaître que ses rapports avec l'homme; 

 ses ruses, sa méchanceté et le danger que ses blessures font 

 courir. Je voulais et je voudrais encore délivrer la Martinique 

 de la terrible obsession du Fer de lance. Je lui cherche des 



