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chair empoisonnée par le venin ne peut servir de nourri- 

 ture, que l'instinct de l'animal l'en détournerait. Nous mon- 

 trerons plus tard comment des expériences répétées ont 

 prouvé que le venin en nature introduit dans les voies diges- 

 tives des animaux, ne produit pas le même effet que lorsqu'il 

 est introduit sous la peau, dans le tissu cellulaire, par la pi- 

 qûre du serpent lui-même; lors même que le venin avalé par 

 d'autres animaux serait mortel pour eux, il n'est pas dit qu'il 

 doive l'être aussi pour celui qui le sécrète ; il existe entre les 

 fluides d'un même corps un rapport de consanguinéité qui les 

 rend plus tolérables les uns aux autres. On rencontre souvent 

 des poules mortes de la piqûre' du serpent, et comme le ser- 

 pent ne craint point les poules, il est probable qu'il ne les 

 pique que pour les dévorer après; mais on conçoit que quel- 

 ques-unes, même après la piqûre, échappent à sa poursuite 

 et qu'il les perde, c'est ce qui arrive à tout chasseur. Enfin, 

 dans l'hygiène publique, il n'est pas démontré que des chairs 

 empoisonnées pendant la vie soient, après la mort, aussi à 

 redouter qu'on le croit vulgairement, Des faits bien observés 

 restreignent beaucoup cette opinion. Les gouvernements ont 

 vingt fois tenté d'obtenir sur ce point une solution absolue. 

 Il y en a, ditLacépède en parlant du Boiquira, qui prétendent 

 qu'on peut manger impunément les animaux que sa morsure fait 

 périr, de même que les sauvages se nourrissent sans inconvénient 

 du gibier qu'ils ont tué avec leurs flèches empoisonnées. 



Le serpent est-il herbivore? J'ai déjà dit que je n'avais trouvé 

 que des rats dans les estomacs des serpents examinés par 

 moi ; quelquefois dans leur gosier j'ai retiré de petites feuilles 

 bien distinctes, et dans leurs matières fécales j'ai reconnu 

 des nervures de feuilles non digérées et bien reconnaissables. 

 Dans le pays on ne signale aucune graine, aucun fruit, aucune 

 herbe qui soit recherchée par le Fer de lance. Cependant les 

 naturalistes décrivent plusieurs espèces de serpents herbi- 

 vores. 



Le serpent mange tout ce qui a vie; on dit même que, dans 

 les pays où ils existent ensemble, il vient à bout du Porc- 

 Épic, malgré son armure. Mais se nourrit- il aussi de chairs 

 mortes, du cadavre des animaux, lorsqu'ils n'ont pas été tués 

 par lui? 



La solution de ces questions sur l'alimentation du serpent 



