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nous paraît être du plus haut intérêt ; car si l'on pouvait re- 

 connaître un aliment recherché par cet animal et qui pût 

 être manié d'avance, pour me servir d'une expression du 

 pays, c'est-à-dire empoisonné, ce serait un des plus puissants 

 moyens de destruction qui pourrait être employé ; on se dé- 

 livrerait des serpents aussi facilement que des rats, des poux 

 de bois et autres espèces nuisibles à l'homme. 



Après avoir montré le serpent aussi vorace, aussi glouton, 

 que nous l'avons fait, il est juste de dire qu'en d'autres cir- 

 constances il donne l'exemple de la plus grande sobriété qui 

 existe dans le règne animal. Il supporte une diète absolue de 

 plusieurs mois. (Écoutez bien cela, vous qui croyez qu'une 

 diète de trois jours vous fera mourir. ) Il est vrai qu'après 

 avoir empli son estomac avec des proies pareilles à celles que 

 nous y avons trouvées, on conçoit que le serpent n'ait pas 

 besoin de manger tous les jours; il lui faut le temps de 

 digérer ; et comme c'est un animal à sang froid, ce travail 

 est beaucoup plus lent chez lui que chez les animaux à sang 

 chaud. Ce fait de la patience du serpent à supporter la diète a 

 été mis hors de doute par des expériences nombreuses etfaciles 

 à faire. Il suffit de l'enfermer dans un vase vide et bien bou- 

 ché. L'animal captif ne veut prendre aucun aliment; il tombe 

 dans le marasme, et se laisse fièrement mourir. On pourrait 

 se servir de cette propriété qu'a le serpent de pouvoir vivre 

 longtemps sans manger, pour essayer d'en porter quelques 

 individus au Muséum de Paris. Mais ce serait, pour le navire 

 qui s'en chargerait, un fort mauvais passager, malgré sa so- 

 briété. 



Pour les gros serpents, je ne suis pas en peine de leur ali- 

 mentation; lisent un venin plus sûrque la poudre et le plomb 

 de nos fusils pour atteindre leur proie, et une gueule assez 

 large pour la déglutir. \:ais les petits serpents abandonnés dès 

 leur naissance sans mère nourrice, sans un sein pour leur 

 verser le lait, sans un bec qui leur prépare la pâtée, de quoi 

 se peuvent-ils nourrir? Tout au plus des plus petits insectes, 

 vers de terre, mouches, scarabées, chenilles. Une souris estpour 

 eux un trop gros morceau. D'ailleurs aux colonies il n'y a pas 

 dans les champs de souris, de mulots ni de taupes, il n'y a 

 que des rats. Si le sort me ramène à ma chère Martinique, 

 si je me retrouve sous ce ciel si propre à la contemplation 



