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de la nature au fond Ca7ionviU€, ou bien au morne d'Orange^ 

 en face de la mer ou de la montagne Pelée et de ses belles fa- 

 laises, où j'ai passé de si bons jours, je te promets, ô Science, 

 de rechercher quels sont les aliments dont se nourrissent les 

 petits serpents. En attendant, je recommande cette étude à mes 

 jeunes compatriotes qui se plaignent de la monotonie de la 

 vie coloniale, et ne peuvent se consoler de l'absence du bou- 

 levard des Italiens. M. Rousseau, aide-naturaliste du jardin des 

 Plantes, en fouillantles entrailles des petits oiseaux, apu cons- 

 tater l'existence d'un grand nombre d'insectes dévorés par eux 

 et recueillis sur la cime des arbres où ces insectes habitent ordi- 

 nairement, ce qui les avait fait jusqu'alors échapper à toutes les 

 recherches. C'est ainsi qu'il a fait connaître les nombreux ser- 

 vices que nous rendent les oiseaux. On pourrait ainsi constater 

 que le serpent n'est pas sans utilité; dans le procès que nous 

 lui faisons, il faut au moins tenir compte des choses nuisi- 

 bles qu'il détruit. D'une autre part, il est heureux que le Bo- 

 thrope lancéolé n'ait point de famille à nourrir; car avec des 

 portées de 50 à 60 petits, où en serions-nous? Aucun être vivant 

 ne pourrait se soustraire à la furie maternelle dont la nature 

 anime les mères qui ont des petits. Habitants de la Martini- 

 que, hommes, insectes ou rats, nous y passerions tous. 



La vipère d'Europe, réduite en captivité, refuse aussi toute 

 espèce d'aliment, '^i. Duméril parle d'un crotale qui est resté 

 22 mois sans boire ni manger. 



Car les serpents boivent. Ce fait, nié par M. Schlegel et 

 d'autres naturalistes, a été mis hors de doute par l'observation 

 qu'on peut faire aujourd'hui de ces animaux, à la ménagerie du 

 Muséum, ils boivent de deux manières, en lapant avec leur 

 langue, ou en enfonçant leur tête sous l'eau. 11 faut alors que 

 leurs narines se ferment par un mécanisme particuher. M. Ba- ' 

 1 illet m'avait déjà assuré, à la Martinique, que les Fers de lance 

 buvaient de l'eau et même du lait. La présence de ces reptiles 

 auprès des rivières, dans les temps de sécheresse, devait 

 faire présumer qu'ils venaient là pour se désaltérer. « J'ai eu 

 occasion de m'assurer, dit le L)'' Gi'anter, que les serpents 

 aiment beaucoup l'eau : are fond of Watier. » {Anitals Zoolo- 

 gical Society, tom. o.) 



Après les témoignages multipliés de personnes graves, je 

 suis forcé d'admettre que les serpents se dévorent entre eux : 



