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ainsi on a retiré plusieurs fois du ventre des serpents, d'au- 

 tres serpents à demi avalés. Le dévoré était souvent aussi 

 gros que le dévoreur. J'avais tué un serpent de quatre pieds, 

 me dit M. x***, et je Pavais suspendu à un buisson. Le lende- 

 main on ne le retrouva point; quelques instants après, mes 

 nègres en tuèrent un auti-e ; quel ne fut pas mon étonnement 

 de trouver dans son corps m.on serpent de la veille ! Homo ho- 

 mini sœpissiine serpeiisl Je sais des hommes qui sont serpents 

 sur ce point-là, sans que pour cela il faille aller au pays 

 des anthropophages. 



C'est à la suite des combats que le vainqueur mangerait 

 ainsi le vaincu. 



Car les serpents bataillent entre eux tout comme nous , 

 tantôt pour une femelle, tantôt pour une proie, qui sait? pour 

 une province peut-être !0n veut régner seul dans une savane 

 ou dans un bois ; la passion du despotisme est si naturelle ! 



Pro Ceesare piignant 



Dypsades el peragunl civilia bella ceraslae. 

 (Llcain, P/iarsaZf, liv. IX.) 



Il est certain, dit Catesby, que les serpents se dévorent les 

 uns les autres, et qu'ils dévorent non-seulement ceux de leur 

 propre espèce, mais aussi les autres. J'ai souvent vu qu'après 

 un long combat l'un avalait l'autre, quoiqu'il ne fût guère 

 moins grand. 



Puisque nous sommes dans la partie guerrière de la vie du 

 serpent, nous ne pouvons passer sous silence la lutte qui, dit-on, 

 aurait lieu entre lui et la couresse, couleuvre du pays {Coluber 

 nursor). Suivant une tradition (je n'ose dire suivant une observa- 

 tion), il existerait entre le serpent et la couresse une antipathie 

 qui les rendrait ennemis mortels. La victoire resterait toujours 

 à la couresse, malgré l'inégalité des armes; le bon parti triom- 

 pherait toujours : cela se voit plus souvent qu'on ne croit. Vous 

 rencontrerez ici des personnes qui vous raconteront ces combats 

 aussi fidèlement que des témoins oculaires. Une belle dame, 

 qui n'est pas crédule, m'a dit là-dessus de fort jolies choses. 

 C'est ordinairement au bord d'une rivière que la rencontre a 

 lieu: la couleuvre guette le serpent, le happe par le milieu du 

 corps et l'entraîne sous les eaux; ou bien on la voit quitter 



