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le combat et s'aller frotter d'une herbe qui guérit ses blessu- 

 res, lui redonne des forces et qui engourdit le serpent. \!. Mo- 

 reau de Jonnès, qui sait tout, va même jusqu'à indiquer les 

 noms botaniques de ces plantes merveilleuses ; ce sont les ti- 

 ges lactescentes de VEuphorbia hirta, VEuphorbia piiidifera^ 

 V Euphorbia graminea. Le com.bat finirait par un festin ; la cou- 

 russe, si petite qu'elle soit, mangerait le serpent, qu'elle qu'en 

 soit la grosseur. On le voit, Tite-Live n'est pas plus exact quand 

 il raconte le combat desHoraces et des Guriaces, ni la Bible, 

 comparaison plus hermétique, celui de David et de Goliath. 

 A vous de croire ce que vous voudrez du récit d'un pareil 

 champs clos. Heureuse antipathie, si elie était vraie! la cou- 

 resse serait pour la Martinique l'antidote du serpent. L'homme 

 est assez disposé à croire que, par une sorte d'antagonisme 

 dans la nature, le remède est toujours placé à côté du mal. 

 C'est peut-être encore l'une de ses déceptions. En Europe, la 

 vipère, au dire de tous les observateurs, vit en bonne intelli- 

 gence avec la couleuvre (1). 



« Les serpents ont pour ennemis les fourmis qui les dévo- 

 « rent quand ijs changent de peau, les clibros ou têtes de 

 « chien et les couresses qui les tuent en les frappant sur la 

 « tête et les avalent. Pendant ce combai à outrance où la vic- 

 « toire semblerait devoir rester au serpent, chaque fois que la 

 u couresse est mordue, elle se roule sur des feuilles de coton 

 « ou de pied-poule et l'evient à la charge jusqu'à ce que son 

 « ennemi succombe; c'est alors qu'elle le hume en commen- 

 « çant par la tête (2). » 



Ainsi cette tradition existe à Sainte-Lucie comme à la Mar- 

 tinique et se repète avec autant d'assurance. Rien ne serait 

 plus facile que d'en vérifier la réalité; il sufiirait de mettre 



(1) Beaucé, ISotice sur Sainte-Lucie, 



(2) J'ai vu, m'écrit M. Duchûlel, le combat de la couresse et du 

 serpent; celui-ci fuyait toujours, l'autre le saisissait et cherchait à l'étouffer 

 de ses étreintes. Mordue, la couresse allait se froller sur des herbes appe- 

 lées cheveux-béqués et revenait au combat. La nuit arrivant, j'ai lue le 

 serpent, regrettant beaucoup de ne pouvoir connaître l'issue du combat. 



Je ferai remarquer les différences qui existent dans toutes les versions 

 de ces lénioins oculaires. L'un dit que la couresse tue le serpent en lui 

 écrasant la lôte, l'autre qu'elle l'étouffé de ses étreintes, un autre qu'elle 

 le mange. Les herbes varient aussi. Dans une enquête judiciaire on se 

 défie d'un témoin qui change de versions. 



