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en présence le serpent et la couleuvre dans un tonneau ou 

 mieux dans un pitt de coqs. On pourrait même ouvrir des pa- 

 ris. Alais une expérience, pour être faite, exige qu'on se donne 

 quelque peine, tandis que quelques phrases plus ou moins 

 bien tournées se tournent dans un fauteuil. D'ailleurs la ver- 

 sion du combat sourit à Timagination, et c'est assez pour 

 beaucoup d'esprits ; j'ai vainement tenté jusqu'à présent de 

 me procurer à la fois une couleuvre et un serpent, c'est 

 pourquoi je serai réduit à n'opposer au fait en question que 

 quelques raisonnement-. 



Ainsi on fera observer que présentement : 1° il n'y a 

 point à la ^îartinique de couresse qui atteigne les dimen- 

 sions d'un moyen serpent : les couresses de trois à quatre 

 pieds sont les plus grosses qu'on ait jamais vues; 2° que la 

 couresse n'a point de crocs, ni de venin, ni aucune autre 

 défense ; 3" que la couresse n'est peut-être qu'herbivore, car 

 on ne trouve point dans son ventre des rats, poules, etc. , ou 

 antres proies qu'on trouve dans le ventre du serpent ; par 

 conséquent, si quelquefois elle se repaît de chair, ce ne se- 

 rait que de la chair du serpent ; on peut, \\ est vrai, faire 

 cela pour un ennemi ; li" enfin que le nombre des couresses 

 est loin d'être aussi considérable à la 'Martinique que celui des 

 serpents; car on ne tue point les couresses par douzaines, 

 dans la coupe des cannes ou dans les défrichements. Il serait 

 singulier que le champ de bataille restât plutôt aux vaincus 

 qu'aux vainqueurs. Tout cela me porte à penser qu'au lieu de 

 manger le serpent, la couresse pourrait bien , au contraire, 

 faire partie de son r/ienu ( l); 5° la couleuvre est plus commune 

 en France que la vipère. Pour une vipère, dit M. Auzoux 

 (thèse inaugurale), on rencontre sept ou huit couleuvres. Elles 

 sont cependant souvent confondues dans la même horreur, 



(i) Tous les renseigiK-menls que j'ai pu obtenir me conflrraeul qu'il n'y 

 a à la Martinique qu'une seule couresse {Coluber cursor) : c'est celle qu'on 

 rencontre le long des ruisseaux qui bordent les chemins, dans les ra- 

 vines, dans tous les endroits cù il y a de l'eau. Ses couleurs sont belles, 

 sa robe lire sur le vert, avec deux bandes longitutiinales jaunes ou 

 blanches sur le dos. Le plus ordinairement elle n'a que deux pieds et 

 demi à trois pieds, elle n'a point de crochets mobiles. « Elle est, dit 

 « Lacépède, aussi timide que peu dangereuse; elle se cache ordinairement 

 « lorsqu'elle aperçoit quelqu'un, ou s'enfuit avec tant de précipiialion, 

 « que c'est de là que vient son nom de couresse ou coureuse. i> 



