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sachems. Je dois pourtant lui rappeler que MM. Moreau de 

 Jonnès et Guyon, qui parlent de cette importation des petits 

 crapauds à la Martinique, la considèrent comme une fable. 

 C'est à nos grands-papas à décider cette grave question. 



Le serpent attaque-t-il l'homme? Il semble que, dans Tétat 

 actuel de nos relations avec le serpent, rien ne devrait être 

 moins obscur que la réponse à cette question. Mais telle est 

 l'incertitude de l'observation humaine, que même sur ce point 

 il n'y a point accord. La plupart des personnes interrogées 

 par moi m'ont bien répondu que le serpent ne se jette sur 

 l'homme que lorsqu'il est surpris et que l'homme se trouve 

 à sa portée ; qu'en toute autre occasion il fuit notre approche, 

 lorsqu'il peut en être averti. Cependant, quelques-uns m'ont 

 raconté des histoires de négresses poursuivies par le serpent. 

 L'auteur de l'article Trigonocépkaic (grand dictionnaire des 

 sciences naturelles) dit positivement qu'il -poursuit C homme 

 par une suite cCélaiis rapides et avec La vitesse iCun trait lancé 

 avec force par ta corde d''un archet vigourevœ. C'est ainsi que 

 se raconte l'histoire, même naturelle. Certes, s'il en était 

 ainsi, la Martinique serait encore inhabitée. Quant aux récits 

 particuliers de personnes poursuivies par le serpent, ils ne 

 sont expHcables qu'en tenant compte de la peur, qui fait voir 

 bien des choses. « Une croyance populaire, que la peur a 

 fait naître, suppose que le serpent poursuit l'homme : c'est 

 une erreur. J'ai souvent attaqué des serpents dans les trous 

 mêmes où ils s'étaient logés et je les ai piqués avec des gau- 

 les; tourmentés, ils mordaient la gaule, ils étaient visiblement 

 dans une grande fureur, ils allongeaient sous la gorge une 

 sorte de poche, ce que les nègres appellent tirer la mangeole. 

 Jamais l'un d'eux ne m'a poursuivi. Dans les champs, lors- 

 qu'ils cherchent à fuir, je les ai poursuivis de très-près, je les 

 ai vus s'arrêter comme le lion et se m.ettre en garde ; mais 

 jamais aucun n'a couru sur moi ; le pays ne serait point ha- 

 bitable s'il en était autrement. » {Lettre de M. Duchâtel.) Il est 

 hors de toute contestation possible que le serpent, si gros 

 qu'il soit, n'est plus à craindre du moment qu'il est vu et qu'on 

 est hors de l'atteinte de son jet. M. V. g***, homme coura- 

 geux, dans la parole duquel j'ai foi, m'a raconté que, se trou- 

 vant un jour face à face avec un serpent, sans reculer et sans 

 perdre son ennemi de l'œil, il se fit apporter un bâton et tua 



