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« Le Dieu a décoché sa flèche ; de la hauteur de sa joie il con- 

 w temple sa victoire, etc., etc., etc. » 



(WiNKELMAN, Description de l'Apollon du Belvédère. ) 



Ce n'est pas tout. A quelque temps de là, mon ami M. de L***, 

 qui avait entendu cette histoire de la bouche même de M. c***, 

 eut occasion d'aller demander un gîte sur l'habitation de la 

 Basse-Pointe. Un nègre le conduisit dans une chambre obscure, 

 évidemment inhabitée depuis longtemps, et dont l'une des^ 

 portes ouvrait sur un salon. « IN'est-ce pas, dit M. de L***, le 

 salon où l'on a tué ce serpent? — Oui, maître, répondit le 

 nègre, pas fini encore, n I.***, qui est un homme résolu et in- 

 capable d'aucune lâcheté, comprit qu'il fallait s'exécuter, mais 

 il ne s'endormit pas sans songer au serpent et à la brave né- 

 gresse. Tout à coup, vers le milieu de la nuit, voilà qu'il en- 

 tend un grand fracas et sent en même temps tomber sur sa 

 poitrine un corps lourd; c'était trop lourd et trop bruyant 

 ■pour être un serpent. Il suffit à M. de L*** d'étendre la main 

 pour reconnaître que c'était le ciel de lit. Réveiller les domesti- 

 ques, appeler un secours quelconque, c'eût été courir le risque 

 d'être la fable de l'atelier. M. de L*** se dégagea comme il 

 put de dessous son ciel malencontreux ; mais il m'a assuré 

 qu'il ne referma plus l'œil de la nuit et qu'il revit le jour avec 

 plaisir. Cette sorte de cauchemar doit être assez fréquent à la 

 Martinique : on doit souvent y rêver serpent, d'autant plus que 

 dans les courtes veillées du pays, il n'est pas rare d'entendre 

 raconter des contes de serpents qui ont été trouvés lovés sur 

 la poitrine de personnes endormies. On dit que, surpris par le 

 grand jour dans les appartements où il s'est égaré la nuit à la 

 poursuite de quelque proie, le Fei- de lance se montre timide, 

 craintif, circonspect ; il évite de mordre, pour n'être pas dé- 

 couvert : il est certainement moins hardi que lorsqu'il sent 

 derrière lui les halliers ou la falaise. J'ai entendu raconter 

 qu'un serpent avait passé la soirée dans un salon sous un ca- 

 napé, en compagnie de p>us de vingt personnes. Aussi nos 

 pères, mieux avisés que nous, ne se servaient-ils que de meu- 

 bles élevés sur de hauts supports bien dégagés ; disposition 

 préférable, non-seulement contre le serpent, mais^ contre la 

 poussière, les insectes et les doroe^iUques négligents, aux sou- 

 bassements massifs et plaqués cuutre le sol de nos meubles 



