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Dans une des lettres qui m'ont été adressées, je trouve ce 

 renseignement : « Le serpent, dès qu'il est aperçu et qu'il est 

 « poursuivi, s'il croit ne pouvoir plus se confier à la fuite, 

 « s'arrête, se love en rond et, dressant de ce rond sa tête me- 

 « naçante, il attend bravement son ennemi. Il suffit alors que 

 « le nègre pose à une petite distance son chapeau ou une par- 

 « tie de ses hardes roulés, le nègre aura tout le temps d'aller 

 M quérir une arme ou d'appeler un aide pour tuer le reptile. 

 « Celui-ci est tenu en arrêt et ne bouge pas ; il croit toujours 

 « que c'est l'ennemi qui est devant lui. » Cette ruse de guerre 

 nous est bien permise. J'ai été témoin d'an fait pareil. Ayant 

 fait rencontre d'un serpent, pendant la nuit, je l'arrêtai tout 

 court en plaçant devant lui une lanterne allumée, et nous 

 eûmes le temps de prendre les précautions convenables pour 

 e tuer. — Feu M. Auguste de Laroclietière m'a assuré qu'il 

 s'était préservé de l'atteinte d'un gros serpent en la parant 

 avec un parapluie : la soie portait les traces de l'imbibition 

 du venin. 



Donc on peut dire que le Fer de lance est naturellement ti- 

 mide ; qu'en liberté, il fuit l'homme plus qu'il ne le recherche. 

 Surpris ou éveillé en sursaut, il se jette sur le passant qui l'a 

 éveillé, comme il se jette sur une branche d'arbre, ou sur un 

 corps quelconque qui s'offre à sa portée et excite sa défiance. 

 Mais il n'attaque ni ne poursuit jamais; au contraire, lorsqu'il 

 est captif et tenu en cage, il se montre très-irascible; à la 

 moindre démonstration hostile, il se replie sur lui-même, se 

 met en garde, darde sa langue et s'élance contre les barreaux 

 de sa cage. C'est peut-être cette attitude qui lui a fait supposer 

 un caractère agressif. 



Il n'y a pas un enfant qui ne sache ici que rien n'est plus fa- 

 cile à tuer qu'un serpent. Cette tradition est-elle répandue 

 pour maintenir les courages? On dit que le coup d'une simple 

 baguette, par une main faible, suffit pour rompre l'échiné au 

 plus gros serpent. Quoi qu'il en soit, j'ai toujours reconnu que 

 la mort des serpents qui m'étaient apportés était le résultat de 

 coups violemment assénés; on ne se croit jamais trop sûr de 

 a mort d'un pareil ennemi; il est permis de le fouler aux 

 pieds. Lacépède dit que « la vie, dans les vipères d'Eu- 

 « rope, est très-tenace, qu'on ne parvient à les tuer qu'avec 

 a une certaine difficulté et qu'elles résistent aux coups et aux 



