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« blessures plus peut-être que d'autres serpents. » Suivant 

 une troisième opinion, le serpent, aussitôt qu'il se sent frappé, 

 ferait le mort. Arundine percussi, mortuorum instar jacent : si 

 fréquente ictii petieris totis viribus mordere conantur. J'ai OUÏ 

 parler ici de nègres, preneurs de serpents, qui ont été piqués 

 par des serpents qu'ils croyaient morts. 



Lucrèce, au livre IV, rapporte, comme une chose très- 

 connue, la manière suivante de tuer le serpent : 



Est lUiqiie ut serpens hominis coulacla salivis, 

 Disparii, ac sese mandendo conficit ipsa. 



Crachez sur un serpent, sa force l'abandonne, 



11 se mange lui-même, il se dévore, il meurt, (VoLT.vinE.) 



Pline, Galien, Scaliger, ont aussi vanté contre la piqûre des 

 serpents la salive de l'homme à jeun. 



Voltaire, qui poursuit la crédulité humaine partout où il 

 la trouve, combat ainsi cette opinion à l'article Serpent de 

 son Dictionnaire philosophique : 



M Je certifie que j'ai tué en diverses fois plusieurs serpents, 

 M en mouillant un peu avec ma salive un bâton ou une 

 « pierre, et en donnant sur le milieu du corps du serpent 

 '•< un petit coup qui pouvait à peine occasionner une petite 

 « conclusion (10 janvier 1772. — Figuier, chirurgien.) 



« Ce chirurgien m'ayant donné ce certificat, deux témoins 

 « qui lui ont vu tuer ainsi des serpents m'ont attesté ce qu'ils 

 « avaient vu. Je voudrais le voir aussi ; car j'ai avoué dans 

 « plusieurs endroits que j'avais pris pour mon patron saint 

 « Thomas Didyme, qui voulait toujours mettre le doigt 

 « dessus. 



« 11 se peut, en effet, que Dieu ait permis que la salive de 

 « l'homme tue les serpents ; mais il peut avoir permis aussi 

 « que mon chirurgien aitassommé des serpents à grands coups 

 « de pierre et de bâton. Il est même probable qu'ils en 

 a seraient morts, soit que le sieur Figuier eût craché, soit 

 « qu'il n'eût pas craché. » 



Je recommande cet apologue à MM. ***. 



L'horreur que le serpent inspire à tous les hommes est 

 extrême. L'effet surtout que sa vue produit sur certains nègres 

 est incroyable. Il ne faudrait pas beaucoup pour leur per- 

 suader que le diable y est encore caché. Un jour que 



