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M. Gandelat et moi nous nous amusions à suivre en canot un 

 serpent que nous faisions nager dans la mer, un des rameurs 

 du canot de M. G*** paraissait tellement impressionné cha- 

 que fois qu'on approchait du reptile, qu'il fallût le débarquer. 

 Lorsque le serpent fat près d'aborder la plage, ce fut une 

 émeute dans la foule accourue pour le voir. On se rua sur lui 

 avec pierres et bâtons, il fat impossible d'empêcher qu'on, 

 l'assommât ; c'était à qui se ferait gloire de porter au moins 

 un coup à cet ennemi du genre humain. Il a été remarqué que 

 les négresses en avaient plus peur que les nègres. Dans la 

 coupe des cannes, on alterne les sexes autant que possible : 

 une négresse est placée entre deux nègres. L'atelier travaille 

 sur la même file et de temps en temps la voix du comman- 

 deur rappelle de songer aux serpents : 



Discile justiliam monili non leranere divosî 



Sitôt qu'un de ces animaux est aperçu, l'atelier reflue en 

 arrière, et le plus hardi, ou le plus habitué d'entre les nègres, 

 sort des rangs et tue le serpent. Mais il faut voir la fuite que 

 prennent les négresses et entendre les clameurs qu'elles 

 poussent. Tout le monde a éprouvé le saisissement involon- 

 taire que fait éprouver la rencontre soudaine de la couresse, si 

 innocente qu'on la sache ; mais elle a la forme du serpent. A 

 la Guadeloupe, à la vue d'une couresse, les nègres se déban- 

 dent, quoiqu'ils sachent qu'il n'y a pas de serpents dans cette 

 île ; mais à la Guadeloupe on craint plus les serpents qu'à la 

 Martinique, major e longinquo reverentiaî On m'a dit qu'à la 

 Dominique les nègres reculent devant la Tête de chien ^ qui 

 n'est aussi qu'une couleuvre et qui n'a jamais fait de mal à 

 personne. En France la répulsion s'étend non -seulement aux 

 couleuvres, mais jusqu'aux plus innocents orvets. Il y a peut- 

 être en ceci quelque chose de providentiel ; que le lecteur 

 me permette d'expliquer mon idée. Le nombre des espèces 

 de serpents répandus sur la surface du globe, ainsi que je 

 l'ai dit au commencement de cette histoire, est considérable; 

 mais, dans ce nombre, quelques-uns seulement sont venimeux. 

 Or, c'est la renommée de ces quelques venimeux qui protège 

 les autres; car ceux-ci, sans armes, sans défense, deviendraient 

 facilement la proie de tous les animaux carnivores; mais ils 



