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sont défendus par l'ombre de leur terrible famille. Grand 

 cependant est toujours mon étonnement chaque fois que je 

 songe à l'impassibilité du nègre tous les jours en face des 

 redoutables effets de la piqûre du serpent. Un travailleur est-il 

 piqué : Je suis pris! s'écrie-t-il, moi pris l II saute hors des 

 rangs ; à peine ses voisins se dérangent-ils pour lui porter se- 

 cours ; quelquefois c'est sa femme ou son fils qui le viennent 

 soutenir. On tue ou on ne tue pas le serpent. Le blessé gagne 

 sa case, le travail recommence, comme si de rien n'était. 

 Vingt-quatre heures après, l'homme est mort ou dévoré par un 

 phlegmon diffus. Ce drame se répète cinq eu six fois l'an, 

 sur une même habitation, sans exciter plus d'émotion. L'hon- 

 neur militaire ne maintient pas mieux le soldat, qui voit tom- 

 ber son camarade à ses côtés, serre les rangs et va de l'avant. 

 Est-ce courage, indifférence, grâce d'état, fatalisme? que 

 sais-je? 



• Il est certain que sans connaître Mahomet et ses dogmes le 

 nègre offre dans ses croyances et dans ses actions un grand 

 fonds de fatalisme. J'hésitais un jour à pénétrer dans une 

 pièce de cannes, très sale dont il fallait disposer leiravailà la 

 tâche. Le nègre qui m'accompagnait vit et comprit mon hési- 

 tation .: « N'ayez pas peur, maître, me dit-il, il faut avoir 

 du malheur pour être piqué du serpent ; et si vous devez 

 l'être, vous le serez aussi bien dans votre chambre qu'ici. » 

 L'Arabe atteint du choléra qui s'enveloppe dans son manteau, 

 se couche par terre, et repousse tous les secours de la mé- 

 decine, est-il plus fataliste ? 



La manière dont marche le Fer de lance, son mode de pro- 

 gression, comme nous disons en physiologie, n'est pas beau- 

 coup mieux connu que les autres parties de son histoire. Je 

 crains que le simple énoncé d'une pareille proposition ne pa- 

 raisse quelque peu paradoxal ; car c'est là une de ces questions 

 qui, pour être résolues, n'ont besoin, on le dirait, que d'un 

 seul regard. Mais qui a regardé le Fer de lance dans l'in- 

 tention de voir comment il marche? C'est ce que le lecteur 

 décidera s'il veut entrer avec moi dans un examen un peu 

 attentif. 



Le serpent rampe, c'est même de là que lui vient son nom 

 de serpere, qui veut dire ramper. Il s'avance en traçant des 

 sinuosités horizontales, parallèles au sol et non peipendiculai- 



