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vertébrale composée de pièces mobiles résistantes et qui 

 sont jointes par de nombreuses articulations ; le ver n'a rien 

 de semblable; il est tout chair et tout d'une pièce. Le serpent 

 se jette en orbe, monte et s'abaisse en spirale, roule ses anneaux 

 comme une onde, dit un poëte ; il peut enfin se tourner, se 

 virer et se diriger dans tous les sens, mais il ne peut s'allon- 

 ger ni se raccourcir. Le ver, qui n'est qu'une suite d'anneaux 

 charnus, élastiques, s'allonge et se raccourcit à volonté : 

 c'est dans cette sorte d'élasticité que gît tout le principe de 

 sa locomotion ; c'est, en un mot, un ressort qui marche. Le 

 rampement est plus ou moins rapide ; les serpents l'exécu- 

 tent en décrivant des sinuosités de gauche et de droite, et 

 vice versa, prenant un point d'appui sur la queue, lorsqu'ils 

 veulent porter la tête en avant, et sur la partie voisine de la 

 tête, lorsqu'ils veulent approcher la queue. 



Les moyens de progression du serpent consistent dans ses 

 côtes qui sont très-nombreuses (250 pour un serpent do taille 

 ordinaire, et dans les écailles de sa face inférieure '275), qui 

 sont imbriquées les unes sur les autres, mais dont chacune 

 reste à moitié libre et parfaitement indépendante. C'est par là 

 qu'il a prise sur le sol et qu'il s'y fait des points d'appui. Ce 

 sont ses pieds et ses jambes, comme le dit ingénieusement 

 AristOte. Squamynis quasi unguibus et costis quasi cruribus 

 innituntur. Il marche comme marche une roue à engrenages. 



Mais ce qu'il y a de sûr, ce qu'il est important de connaître, 

 c'est que, quel que soit le secret de la progression du serpent, 

 cet animal, lors même qu'il fuit, fuit comme le lion : il marche 

 lentement et ne procède point par longues traites. Cela se voit 

 surtout lors de la coupe des cannes; l'approche des travail- 

 leurs, et sans doute aussi le bruit qu'ils font, donnent l'éveil 

 au serpent, mais il ne se lève que pour aller se remiser ou 

 plutôt se relover à quekjues pas. C'est pourquoi, lorsqu'on est 

 à la poursuite d'un serpent qui vient d'être aperçu, il ne faut 

 pas aller le chercher bien loin. 



M. Darrigan m'a dit avoir vu de ses yeux que dans la des- 

 cente d'un morne, le serpent avait la vitesse d'un trait, mais 

 que dans la montée il s'élevait difficilement Je ne trouve dans 

 son organisation rien qui rende compte de cette différence. 

 D'autres disent qu'il peut aller à reculons; je ne l'ai pas vu. 



Lorsqu'il marche, le serpent porte la tête haute; la partie 



