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antérieure de son corps, que l'on peut considérer comme son 

 cou, se détache du sol : Incedens recta cervice, dit Acrell, 

 reliquo corpore irrepens. Cette attitude est pleine de grâce et 

 de fierté ; c'est ce que Virgile représente si bien par la 

 fameuse coupe du vers : 



Pectora quorum inter fluclus arrecta! 



(Episode de Laocoon, lorsque les deux serpents nagent de Té- 

 nédos vers la ville de Troie.) • 



Mais dire, comme quelques-uns, qu'en certains moments, 

 surtout lorsqu'il est furieux, le serpent se redresse de toute 

 sa longueur, qu'il marche droit, debout sur l'extrémité de sa 

 queue, dans une attitude perpendiculaire et comme par enchante- 

 ment (Chateaubriand), 



Longa trabe rectior adstat, 



(Ovide.) 



l'image peut être poétique, mais elle n'est pas naturelle 

 pour un anaiomiste. Nous ne concevons guère un équilibriste 

 de cette force, surtout avec une colonne vertébrale si longue, 

 si flexible, entièrement cartilagineuse, et un système mus- 

 culaire destiné à ramper. They entirely want a fulcrum, the 

 whole body being composée of insupported muscles and joints 

 that are yielding : ail formed to give play, none to give power. 

 [Encyclopédie anglaise, art. Serpent.) Cependant beaucoup de 

 témoins déposent avoir surpris le serpent ainsi debout. 



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Je veux citer un de ces témoins, afin qu'on s'adresse à lui 

 pour plus amples renseignements : c'est M. Esparvier, dont la 

 réputation comme bon habitant est incontestable ; il m'a dit 

 avoir tranché en deux, avec son coutelas, un serpent qui se 



