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présentait à lui dans cette roide attitude. Pour peu que le 

 serpent eût cinq pieds, ô Jupiter, quelle rencontre! 



Je ne sais si, comme Pline l'enseigne, le serpent dort les 

 yeux ouverts, apertis dormit ocuiis (il est vrai qu'il n a pas 

 de paupière supérieure) ; mais je ne crois pas qu'il y ait eu 

 personne d'assez hardi pour être allé observer son sommeil (1) 



(i) Le sommeil du serpent, ainsi que l'altestent plusieurs pt-rsonnes, 

 paraît être un sommeil profond; pendant qu'il est en cet état, on peut 

 porter sur lui la main impunément et sans le réveiller. Un l'ait qui m'est 

 pour ainsi dire personnel sert à confirmer cette observation. 11 est très- 

 vrai, comme le bruit s'en est répandu dans le public, que samedi der- 

 nier un serpent de 3 pieds 7 pouces a été trouvé logé sur l'une des 

 fenêtres du premier étage de ma maison do ville, rue Pesset. Il était pro- 

 bablement endormi. Une servante, qui était allée pour fermer la fenêtre, 

 prit le serpent pour une pierre et y porta la main ; elle s'aperçut de sa 

 méprise au froid que lui fit sentir le contact. On accourut à ses cris, et 

 ce ne fut que lorsque le serpent fut frappé qu'il commença à se mouvoir. 

 J'ai constaté que son estomac était vide et qu'il ne pouvait être endormi. 

 Un serpent dans ma niaison, à point nommé, au moment où je m'occupe 

 des serpents! n'est-ce pas là une de ces rencontres fortuites où l'on serait 

 tenté presque de prêter au basard une intention? ou pour parler comme 

 Montaigne, « semble-t-ilpas que ce soit un sort artiste? Mes domestiques 

 sont convaincus que ce serpent m'a été envoyé. Par qui ? par un concilia- 

 bule de serpents' ou par quelque êlre plus fabuleux encore? Aucun ne 

 veut coucber dans la cbambre où le serpent a été trouvé : ils me prient 

 de renoncer à couper les serpents, c'est-à-dire à les disséquer. Je suis 

 menacé de la terrible colère des serpents! En des temps de ténèbres, c'est 

 de faits semblables que les superstitions prtjnnent naissance ; j'ai déjà noté 

 la manière vraiment remarquable dont les nègres parlent du serpent. 

 C'est toujours pour eux un être intelligent et malicieux, une sorte d'es- 

 prit aux aguets pour nuire à l'bomme et dont il faut se garder d'encourir 

 la colère, c'est toujours compère serpent. Le serpent dont je parle est 

 venu des balliers qui sont dans le voisinage de ma maison et qui commu- 

 niquent avec le morne Mirai. J'avais fait, les jours précédents, tailler ces 

 balliers, prévenu de la présence d'un serpent par la rencontre d'une 

 peau. Il se peut encore que l'animal ait été apporté dans les berbes de 

 mes cbevaux. D'autres personnes, d'un jugement plus raffiné et qui ne se 

 contentent point d'explications simples et naturelles, veulent que ce serpent 

 ait été attiré par l'odeur des serpents morts, et dont je fais dessécber les 

 squelettes dans ma cour. Mais tous les animaux fuient devant les cadavres 

 de leurs semblables, c'es.t contre eux le plus sur épouvantail ; le cbeval 

 recule à passer devant l'abattoir des boucberies ; j'ai entendu les bœufs, 

 à cette approcbe, pousser de longs gémissemenls ; ce n'est pas sans une 

 sorte d'effroi que nous voyons le cimetière. Le serpent serait donc, après 

 l'empereur Vitellius, le seul être pour q'ii l'odeur d'un frère mort senti- 

 rait toujours bon. Le fait me servira encore à constater que le serpent 

 peut grimper le long des murs (ce que j'avais énoncé précédemment d'une 



