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« lise tenait comme au vieux temps, dans Athènes et dans 

 Rome libre, un orateur renommé chargé de quelque grande 

 cause, etc., etc. » 



Mais il est maladroit à moi de rappeler les beaux vers de 

 Milton au milieu de mon humble prose : c'est vouloir détour- 

 ner l'attention du lecteur et égarer ses souvenirs. 



Revenons au Fer de lance. Ce qu'il y a de positif, c'est que 

 lorsqu'il s'élance, il ne franchit qu'un espace tout au plus égal 

 à sa longueur. Quelques-uns prétendent qu'il peut atteindre 

 plus loin, s'il est placé sur une élévation. « Il est certain, dit 

 Lacépède, que l'espace qu'il parcourt est généralement peu 

 étendu. » 11 faut considérer que le serpent, lancé, ne perd 

 jamais le sol, qu'il ne bondit point; c'est-à-dire qu'il n'y a pas 

 un moment où il reste suspendu dans l'air, entièrement dé- 

 gagé de la terre ; il conserve toujours par sa queue un point 

 d'appui et de retour : c'est ce qui lui laisse la possibilité de 

 revenir sur lui-même avec tant de vitesse et de se relover. Je 

 suis confirmé dans cette opinion par .\i. Duchâtel qui m'é- 

 crit : « Un serpent ne peut guère atteindre plus loin que le 

 tiers de sa longueur, parce qu'il faut qu'il se replie sur lui- 

 même, ou, pour parler le langage du pays, qu'il se remette 

 en demi-love. » 



Donc le serpent n'est pas toujours complètement . lové ; le 

 plus souvent il se tient dans une demi-love, c'est-à-dire à 

 moitié et irrégulièrement roulé; il forme alors des nœuds 

 bizarres. J'ai pu en examiner un à mon loisir dans cette po- 

 sition. On faisait tout autour de lui les préparatifs pour l'at- 

 taquer, il était impossible qu'il ne s'en aperçût pas ; mais 

 lui, insouciant, sans déceler la moindre inquiétude, la tête 

 tournée en sens inverse de ceux qui cherchaient à l'appro- 

 cher, comme un duelliste consommé, ne semblait pas même 

 y prendre garde. On eût dit qu'il avait la conscience de la 

 force de son redoutable venin, tant son regard était assuré. 

 Jamais je ne vis regard plus hypocrite et plus féroce à la fois, 

 quand tout à coup, s'élançant par le côté, il voya sur ses 

 agresseurs ( voyer est encore un mot local pour exprimer le 

 bond que fait le serpent qui s'élance); mais heureusement 

 celui-ci n'atteignit personne et fut tué par un nègre avant 

 qu'il eût eu le temps de se relever. « J'ai plusieurs fois assisté 

 à l'attaque de serpents lovés, dit M. Duchâtel ; les nègres cher- 



