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chent vainement à les tourner et à les prendre par les flancs 

 ou parles derrières; mais le serpent ne perd aucune de leurs 

 manœuvres, il les suit de Tœil, et, par un mouvement imper- 

 ceptible, toujours il leur présente sa redoutable tête. » 



En général, on croit qu'il est nécessaire que le serpent soit 

 lové pour qu'il puisse piquer; mais je ne vois pas pourquoi il 

 ne piquerait point même en marchant, si on se trouve à sa 

 portée. On cite des nègres preneurs de serpents qui ont été 

 piqués par l'animal lors même qu'ils le tenaient allongé et 

 par un simple détour de la tête. C'est pourquoi il est de pré- 

 cepte, lorsqu'on veut prendre un serpent, de le saisir très- 

 près de la tête, derrière la mâchoire. Il est vrai que le ser- 

 pent se love avec une si grande rapidité que ce mouvement 

 est pour lui instinctif. Toujours est-il qu'il faut se méfier du 

 serpent dans toutes les positions. Dans les expériences que 

 j'ai eu occasion de faire, lorsque je jetais au serpent un chien 

 ou tout autre animal pour être piqué, j'ai toujours vu que le 

 serpent ne s'élançait point immédiatement dessus. 11 lui faut 

 prendre quelque temps pour remuer sa langue, brandir sa 

 tête, et pour viser son coup ; souvent il n'atteint point du 

 premier jet : il fait deux ou trois jets a blanc avant de piquer 

 l'animal : cela me fait penser que lorsqu'on passe au pas de 

 course devant un serpent, c'est une chance pour n'en pas 

 être atteint. 



Mais rien n'est plus léger que la progression du Fer de lance, 

 l'oiseau qui fend les airs fait plus de bruit; jamais il ne se 

 révèle par le retentissement de sa marche. Aucun organe, 

 comme la sonnette du crotale, n'avertit de sa présence. Si le 

 long du chemin vous entendez frémir les feuilles desséchées 

 ou s'ébouler quelques mottes de terre, soyez sûr que c'est un 

 anolis et non pas un serpent. Vainement vous chercheriez 

 quelques traces de son passage, il n'appuie point sur le sol, il 

 l'effleure, il glisse, il coule et ne laisse aucune empreinte ; tout 

 est mj'stère en lui, tout est perfidie; il n'attaque point, il sur- 

 prend, ^'a couleur même favorise sa méchanceté ; car elle se 

 confond avec celle de la terre, avec celle des feuilles et des 

 troncs d'arbres qui servent à le cacher à tous les regards : c'est 

 un assassin toujours en embuscade! C'est pourquoi je ne con- 

 çois pas qu'il existe un homme qui puisse n'avoir pas peur du 

 serpent. 



