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On dit qu'après avoir frappé sa victime, le serpent cherche 

 le ruisseau le plus voisin pour 3^ laver sa gueule encore pleine 

 de sang et de venin ; c'est pour lui une nécessité, sous peine 

 de périr des restes de sa fureur. On ne sait qui a vu cela : 

 cela^ comme toute l'histoire du reptile, est dans l'air du pays. 

 Aucun nom ne se présente à ma plume pour contre-signer le 

 fait. Dans un procès criminel, la découverte d'une circonstance 

 pareille ferait honneur à la sagacité du poëtedes assises, M. l'a- 

 vocat général ; il en pourrait tirer un grand parti d'éloquence 

 et de moralité, car la tradition est vraiment belle, c'est la 

 grande idée de l'expiation : elle montre le besoin que nous 

 éprouvons, dans notre mystérieuse existence, de placer toujours 

 à la suite du mal un petit bout de châtiment, même en ce 

 monde. Hélas! serpents et bien d'autres choses, tout ce que 

 nous voyons proclame la nécessité d'une autre vie, pour l'hon- 

 neur de la Providence ! 



On ne peut douter que le Fet^ de lance ne soit un animal 

 nocturne. S'il n'a pas la membrane clignotante, il a la pupille 

 ovalaire et longitudinale des animaux nocturnes. Sur dix per- 

 sonnes piquées, à la Martinique, cinq le sont pendant la nuit, 

 ou aux premières heures de la nuit, alors que les noirs rega- 

 gnent l'habitation, ou sortent sans lumières de leurs cases. 

 C'est à la faveur des ténèbres que le serpent se met en chasse 

 et poursuit les rats et autres petits animaux dont il fait sa proie. 

 On a constaté à la ménagerie du Muséum que c'est pendant 

 la nuit qu'il faut présenter aux serpents venimeux qui y sont en 

 captivité les aliments dont ils se nourrissent et qui sont des 

 rats ou des souris. Pendant le jour ils ne se servent contre 

 eux delears l'edoutables crochets que comme armes défensives, 

 mais ils ne les mangent pas. Je n'ai jamais entendu dire qu'on 

 ait rencontré des rers de lance étalés au soleil et s'y complai- 

 sant, comme on dit qu'on rencontre les vipères en Europe. 

 Beaucoup de chasseurs m'ont affirmé qu'ils avaient pendant 

 nombre d'années parcouru, à la Martinique, les plus grands 

 bois et les plus épaisses broussailles sans avoir jamais rencon- 

 tré un Fer de lance. J'ai été toujours étonné des excursions que 

 j'ai pu faire pendant le jour, à travers les pièces de cannes et 

 les plus grands halliers, sans mésaventure, tandis qu'en des- 

 cendant le soir le grand chemin du morne d'Orange, j'ai ren- 

 contré maintes fois de très-gros serpents. 



