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Le Fer de tance nage-t-il ? tous les serpents nagent. Je suis 

 étonné que le savant Daudin prétende le contraire ; je me sou- 

 viens d'avoir vu des bandes de vipères qui traversaient en 

 toute liberté le lac de Lugano dans le Tessino, et le petit lac 

 de Lourdes au pied des Pyrénées : rien n'était plus pitto- 

 resque à voir que cette flottille. Je pensai donc que le Fer de 

 lance devait nager; quelques personnes m'avaient dit l'avoir 

 surpris traversant des rivières. Une expérience que j'ai faite 

 en vue de tout Saint -Pierre a montré le serpent aussi rapide, 

 aussi élégant nageur que le font les poètes. Du bord d'un bâti- 

 ment mouillé à une portée de fusil du rivage, j'ai jeté dans la 

 mer un serpent de quatre pieds ; aussitôt l'animal a mis le cap 

 à terre, 



Laocoonla peluat! 



Il gagnait le rivage avec une prestesse, avec une grâce 

 qu'il me serait difficile de vous dire. Gomme nous le suivions 

 en canot, chaque fois que nous en approchions, il s'arrêtait et 

 se iovait au milieu des flots aussi lestement que s'il avait eu l'ap- 

 pui du sol. Sa redoutable tête dominait toujours, et, roulé en an- 

 neaux, il se laissait flotter au gré des courants. Puisqu'il est aussi 

 bon nageur, on ne conçoit pas que le Fer de Lance ne tente 

 aucune excursion à Saint-Vincent qui est si proche de Sainte- 

 Lucie, non plus qu'à la Dominique qui n'est séparée de la Mar- 

 tinique que par un canal de sept lieues, canal que franchissent 

 les ramiers et autres oiseaux (1). Le Fer de lance serait-il écarté 

 de ces terres par quelque mystérieuse antipathie ? La plupart 

 même des îlots qui sont semés autour de la Martinique et qui 

 ne sont éloignés que de deux à trois cents mètres n'ont point 



(i) J'ai déjà parlé de l'inlroduclion des serpenls à la Guadeloupe, les 

 faits qu'on a cités à ce sujet sont peu aulhenliques. D'ailleurs quelque inlé- 

 lèldc cui'iosilé scienlifujue qu'il puisse y avoir dans une pareille tentative, 

 je dirai que, pour n'être pas criminelle, celte lenlalive aurait besoin de ne 

 pas réussir. Par une expérience contraire, on parle d'introduire à la Mar- 

 tinique la couleuvre 5ort dite Tête de Chien, qui préserve, dit-on, la Do- 

 minique de la présence du Fer de lance. Ou me cite notre compatriote 

 M. Delaroche comme devant en faire venir quelques individus ; il est 

 vrai qu'on ne signale à la Tête de Chien d'autre inconvénient que de 

 manger les poules Cet essai serait du moins innocent; mais on peut dire 

 aussi d'avance qu'il serait inutile, car à Sainte-Lucie il existe des Tètes 

 de Chien et beaucoup de Fers de lance. On verra plus loin que cette 

 expérience a été faite par moi. 



