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dit Lacépède, un serpent appelé Piscivore ; « il est très- 

 agile et très-adroit à prendre le poisson. On le voit, pendant 

 l'été, étendu autour des branches d'arbres qui pendent sur les 

 rivières; il s'élance sur les poissons, les poursuit en nageant et 

 en plongeant avec beaucoup de vitesse, en prend d'assez gros 

 qu'il entraîne sur le rivage et qu'il avale avec avidité. » Après 

 cela, il est possible que le Fer de Lance soit un animal pê- 

 cheur, et que Cicéron ait dit vrai. 

 Le sifflement du serpent est un lieu commun de la poésie. 



Sibila lambebanl, linguis vibrantibus, ora, 



dit Virgile ; j'aime tant à croire Virgile, que je ne doute pas 

 que dans la Grèce, berceau de la poésie, les serpents sifflaient; 

 presque tous les poètes de l'antiquité le disent aussi. Il n'est 

 pas possible qu'une fiction ait été adoptée avec autant d'una- 

 nimité; néanmoins, je ne croyais point que le serpent de la 

 Martinique sifflât ,. trop de personnes me l'avaient représenté 

 comme un sourd-muet ; déjà même j'avais trouvé une expli- 

 cation à la chose (1); le mutisme du serpent me semblait en 



(l) L'observation des faiis, voilà le seul guide fidèle pour mènera la 

 vérité dans les sciences plivsiques. On ne peut aller d'un fait à un autre 

 que par rinlerniédiaire d'un autre l'ait. Xi i'analogie ni aucune autre 

 forme de raisonnement ne peuvent suppléer à cetie grande voie de la vé- 

 rité, sous peine de tomber dans les plus étranges erreurs. A ce propos, 

 je livre à la malignité du lecteur le fait suivant: En 1840, je fus ap- 

 pelé por mon confrère, le docteur C"*, en consultation auprès de M. de 

 L"*, inspecteur des fmauces, récemment arrivé de France, et qui était 

 malade de la peur de la fièvre jaune. 11 se plaignait de vives déman- 

 geaisons qui lui avaient occasionné une grande insomnie. Assis près 

 de son lit, M. C*" et moi nous nous livrions à de belles dissertations 

 sur le travail du t-ang et sur la force médiatrice de la nature, qui s'ap- 

 prêtait à une éruption salutaire, lorsque par basjrïi je soulevai les draps 

 du lit, et mes yeux, se portant sur les jambes du malade, je vis qu'elles 

 étaient couvertes de fourmis rouges; et malade et médecins, je vous 

 laisse à penser combien nous rimes de la découverte. Oui, je le répète, 

 aucune déduction, aucun raisonnement, aucune Iiabilude, aucun tact, ne 

 peuvenmous dispenser de l'observation directe. Sij'élais poëte, je dirais 

 que l'observation est le fil, le léger fil que Dieu nous a remis entre les 

 doigts pour nous diriger dans le dédale des cboses humaines : gardons- 

 nous de le laisser tomber, sous peine de nous égarer dans les espaces 

 imaginaires. A quelles erreurs n'expose point la précipitation! Qui de nous 

 n'a point par devers lui les plus humiliantes confessions! «La nature, dit 

 Fontaua, ne se laisse point deviner; nous ne savons presque rien au delà 

 de l'expérience, et il semble encore peut-être interdit de raisonner sur les 

 expériences mêmes. » 



