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harmonie avec le système de notre nature intertropicale. Nos 

 fleurs, me disais-je , ont en partage la beauté des couleurs, 

 mais elles sont sans parfums; nos forêts ont une luxuriante vé- 

 gétation, mais elles sont sans échos; nos oiseaux sont brillants 

 par le plumage, mais ils ne chantent pas : on ne peut avoir 

 tous les dons à la fois. Ainsi le serpent a la force du venin, 

 mais il est muet. J'en étais là de ma croyance, lorsque j'ai 

 trouvé dans le général R*** (auteur d'un voyage à la Marti- 

 nique en 1765) les lignes suivantes : « Dans l'accouplement, 

 « où tous les êtres paraissent animés d'une âme nouvelle, 

 « ses yeux brillants et pleins de feux et une agilité de corps 

 « surprenante annoncent plutôt un tourment qui le persécute, 

 « qu'un plaisir qui l'agite. Des sifflements horribles et perçants, 

 « touchants sans doute pour sa femelle mais effrayants pour les 

 « hommes, paraissent être plutôt la langage de la fureur que 

 « celui de l'amour. » A moins que les Fers de lance ne se soient 

 enrhumés depuis 1765, ou qu'ils aient eu une extinction de 

 voix par toute autre cause, j'en demande pardon à l'épée 

 qu'il portait, mais il faut que le général R*** ait eu des 

 oreilles bien extraordinaires pour avoir ouï les sifflements 

 dontilparlel Depuis que j'ai connu ce passage, je suis re- 

 venu sur cette partie de l'enquête : j'ai multiplié mes ques- 

 tions, et toujours il m'a été répondu que le serpent n'avait 

 aucun cri de guerre ni d'amour ; que lors même qu'il ex- 

 pire sous nos coups, il ne laisse échapper aucune plainte. 

 Quelques personnes, cependant, disent qu'il fait entendre un 

 son particulier. Les unes comparent ce son au bruit que 

 fait le choc de la langue contre le palais lorsqu'on veut exci- 

 ter un cheval, les autres disent que c'est un gloussement 

 semblable à celui delà poule lorsqu'elle rappelle ses poussins. 

 On suppose que, toujours trompeur, le serpent imiterait ce 

 bruit pour attirer les poussins, les rats et les poules elles- 

 mêmes. Nous le faisons peut-être plus rusé qu'il n'est ; nous 

 le calomnions en lui prêtant les sentiments de l'homme. 



Le serpent pique-t-il ou mord-il ? Cette question ainsi po- 

 sée ne peut être qu'une question de mots. En effet, il suffit de 

 considérer que le serpent n'a de crochets venimeux qu'à sa 

 mâchoire supérieure ; qu'il ne saisit point sa proie entre ces 

 crochets comme avec des dents. Lorsqu'il s'élance, il renverse 

 sa tête en arrière, ouvre largement sa gueule qui paraît toute 



