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blanche et hideuse à voir, redresse ses crocs, lés place dans 

 la direction du but qu'il veut atteindre, les enfonce par le 

 mouvement de sa tête qui lui sert comme d'un marteau, et 

 puis les retire instantanément. Il est vrai qu'il rapproche 

 aussi en même temps la mâchoire inférieure, et paraît s'en 

 servir, mais c'est seulement comme d'un appui pour faciliter 

 l'action de la supérieure ; car on ne trouve jamais sur les ob- 

 jets piqués l'empreinte des dents dont cette mâchoire inférieure 

 est armée. Celles-ci sont de véritables dents^ destinées, comme 

 nous le dirons, à un tout autre usage que les crochets. Re- 

 marquez, en outre, que les crochets sont à leurs extrémités 

 libres aussi affilés que l'aiguille la plus fine : ce sont bien là 

 toutes les conditions de la piqûre. A mesure que les crochets 

 s'enfoncent, le poison est poussé dans le canal qui les traverse, 

 par la contraction des muscles, par les mouvements que fait 

 l'animal pour fermer la bouche, et le venin est injecté avec 

 d'autant plus de force, que le serpent est plus vigoureux, qu'il 

 mord avec plus de colère et qu'il abonde davantage en ve- 

 nin. Je ne mentionne ici cette question qu'en vue de M, ***, 

 ce grand interrogateur, l'O'Connell de l'interrogation. Cette 

 question paraît l'embarrasser, car il me Ta faite plus de vingt 

 fois ; je crois même qu'il incline à croire que le serpent mord 

 plutôt qu'il ne pique. Or, voici une troisième opinion qui 

 nous accordera peut-être, mon interrogateur et moi : c'est 

 que le serpent ne pique point, ne mord point, mais qu'il 

 accroche ; il lance ses crocs et les retire en ramenant à lui, ou 

 en déchirant la partie dans laquelle ils ont pénétré. Je laisse 

 le lecteur parfaitement libre de choisir laquelle de ces trois 

 manières lui paraîtra la plus exacte. Quant à mon interroga- 

 teur, je le sais trop homme de bien et trop homme d'esprit 

 pour souhaiter qu'un Fer de lance me pique, me morde ou 

 m'accroche, pour me montrer la différence. 



Le plus ordinairement le serpent se contente de frapper 

 une seule fois l'objet sur lequel il s'élance, et puis il revient 

 sur lui et se relove; mais je l'ai vu quelquefois, surtout sur 

 les chiens qu'on lui présente, répéter ses coups avec fureur, 

 envelopper sa victime de ses replis et ne l'abandonner qu'avec 

 peine. On m'a cité un nègre qui portait ci la jambe les mar- 

 ques de six piqûres faites à coups redoublés. Le serpent 

 s'était entortillé autour, et il n'avait lâché prise que lorsqu'il 



