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il y en eut deux cent quatre. M. l'abbé Gobet m'a dit que dans 

 l'enclos très-borné du presbytère du Fort, pendant l'espace de 

 sept ans, on en avait tué vingt-neuf; suivant M. Winter-Du- 

 renel, lorsqu'il était chargé de l'habitation ^léat-Desfournau, 



êlre que le fond de la mer; depuis longtemps il a disparu sous un im- 

 mense monceau de débris, espèce de fumier eniassé depuis la création ; 

 on enfonce là dedans comme dans de la vase ; on marche sur des troncs- 

 pourris, sur une poussière qui n'a pas de nom. C'est vraiment ici qu'on 

 peut prendre une idée de la décrépitude végétale : une lumière luride, 

 luridalux, verdâire, semblable, en plein midi, à celle de la lune à mi- 

 nuit, confond tous les objets et leur donne une forme vague et fantastique ; 

 une humidité mépLitiqne s'en exhale, une odeur de mort s'y fait sentir, 

 un calme qui n'est pas du silence (car il semble toujours à l'oreille 

 qu'elle ouït le grand mouvement de composition el de décomposition 

 qui s'accomplit là) achève d'imprimer cette secrète horreur que les 

 anciens ressentaient dans les vieilles forêts de la Gaule el de la Germanie. 



Arboribus suus horror inest. 



Seulement, de temps en temps, l'oiseau appelé siflleur des montagnes 

 fait entendre sa gamme chromatitjue de trois notes, dont les reprises mo- 

 notones disposent l'imagination à l'attente d^s plus étranges choses. On 

 dit que la mer, en un jour d'ouragan, est une magniOque horreur ; je 

 crois que ce jour-là les grands bois ne doivent lui céder en rien. 



Une profonde ravine n'est souvent qu'un grand bois étage, perpendi- 

 culaire, qui s'élève sur votre tète, au lieu de se déployer à vos pieds : 

 telle est la ravine dite la Falaise, qu'il faut traverser en allant de Saint- 

 Pierre à la Bassc-Poin'.e. Une belle prairie ù'Europe, émaillce des plus 

 belles fleurs, au plus beau jour du printemps, est moins riante à voir 

 que ce rideau de verdure qui semble tomber du ciel. 11 y a là, dans le 

 feuillage, une magnificence de formes et de couleurs qu'il faut désespérer 

 de décrire. Au fond coule la Rivière-Falaise, enire des voûtes de bam- 

 bous dont les ogives végétales feraient presque croire que l'ogive 

 gothique des plus vieilles cathédrales n'a pas eu d'autre modèle. 11 n'est 

 pas de voyageur, je parle des plus pressés, qui n'éprouve, en traversant 

 ces lieuï, un enchantement inexprimable, un besoin secret, religieux, in- 

 volontaire, de Courber la tête et de payer à l'ouvrier de celte belle chose 

 son tribut d'admiration. J'ai toujours aimé le spectacle de la nature, c'est 

 moins cher que l'Opéra. Jeune étudiant, il me prit fantaisie de voir la 

 Suisse. Un beau m^lin, je suis allé en parcourir tous les coins et recoins, 

 mon sac sur le dos et mon bàion à la main : ce furent mes plus belles 

 vacances. J'ai attendu trois jours sur le Wissenstein, couché sur la paille, 

 que le soleil voulût bien se lever sans nuages pour me montrer les cimes 

 neigeuses des Alpes éclairées de ses reflets. Beaucoup de mes jeudis el 

 de mes dimanches se sont pissés dans les bois des environs de Paris, 

 Ville-d'Avray, Chavillc, Vincennes et dans la forêt de Fontainebleau, dont 

 toutes les fleurs étions les lapins me connaissenU Je me suis assis sur les 

 roches des Pyrénées pour en contempler les sites célèbres, la vallée d'Ar- 



