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n'être point visité par cet hôte redoutable. De mémoire 

 d'homme, il n'y a pas été vu. Cependant, à certaines époques 

 de l'année, cet îlot devient, par le retrait des eaux, une véri- 

 table presqu'île. Tous les animaux y passent à pied sec, ex- 

 cepté le serpent. Par quelle propriété magique ce coin de 

 terre est-il préservé ? est-ce la nature bary tique du soi? sont- 

 ce les feux de la poterie, qui en est le principal établissement? 

 est-ce quelque herbe salutaire? cela serait bien digne des re- 

 cherches de quelque savant. Jenner, l'immortel Jenner, dé- 

 couvrit la vaccine en remarquant que les vachères, qui con- 

 tractaient la pustule du cowpox en trayant les vaches, 

 n'étaient point atteintes de la petite vérole, même pendant 

 les plus fortes épidémies de ce fléau. Mais, jusqu'à ce que le 

 problème ait eu une solution plus scientifique, je croirai que 

 l'îlôt Duchazel a été préservé des serpents par le don de 

 quelque fée touchée de l'aimable hospitalité du propriétaire, 

 M. d'Henriville Duchazel (1). 



(i) On m'a signalé aussi une pièce de cannes de 10 carrés de l'habi- 

 tation Séguin, à Sainte-Marie, où il est transrais par tradition que ja- 

 mais un serpent n'a été rencontré. Le bourg même de Sainte-Marie pa- 

 raîtrait jouir de celte immunité : les serpents, dit-on, y sont rares. Ce 

 fait n'est pas sans analogie dans la science. Voici ce que Baglivi a dit de 

 la tarentule ; Tarentula, ut diximus, venenifera duntaxat est in Apulia, 

 nam quœ in montibiis Apuliœ vicinis reperitur vel nullo, vel non per- 

 nicioso pollet veneno. (Dissertation de la Tarentule.) « La Tarentule n'est 

 venimeuse qu'en Apulie ; dans les montagnes voisines de l'ApuUe, elle 

 cesse de l'être, ou du moins son venin est peu dangereux. «On trouve des 

 vipères dans tout l'ancien monde, jusqu'en Sibérie ; l'ile de Malte seule 

 en serait préservée ; l;i tradition attribue ce privilège à saint Paul, qui, pi- 

 qué d'un serpent à l'époque où il convertit Malte à la religion chré- 

 tienne, la délivra pour toujours de ces dangereux animaux. Suivant Plu- 

 tarque, on n'en trouverait pas non plus dans l'île de Chypre. {Traité de 

 l'ntMité des ennemis.) Peut-être Plutarque a-t-il confondu Malte avec 

 Chypre. Malle passe pour l'ancienne Orygie, île de Calyso d'Homère; 

 mais ce fait même de l'absence de serpents venimeux à Malte est, dit 

 M. Auguste Duméril, encore à vérifier. Ce qui n'est pas moins curieux, ce 

 serait aussi l'absence totale de serpents venimeux, au dire de certains 

 voyageurs, dans les nombreuses îles de l'océan Pacifique, phénomène 

 d'autant plus singulier que les îles voisines qui composent le grand ar- 

 chipel Indien sont les régions de la terre où se trouve le plus de rep- 

 tiles venimeux. 11 paraît certain qu'il y a des pays où la rage n'a ja- 

 mais été observée sur les chiens. « Ici, dit Bernardin de Saint-Pierre en 

 parlant de l'île de France, les chiens n'enragent jamais. « Je n'ai entendu 

 citer que deux cas de rage qu'on se souvient d'avoir vus à la Martinique. 



