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Ici se termine tout ce que j'ai pu apprendre delà vie et des 

 mœurs du Fer de lance. Ce qu'il y a de sûr, ce qu'il y a de 

 positif en tout cela, ce qui pourra passer de cette enquête 

 dans la science est bien peu; je crains que le lecteur n'ait fait 

 avant moi cette réflexion. Mais il n'en est pas de l'histoire des 

 animaux sauvages comme de celle des animaux domestiques. 

 « L'histoire d'un animal sauvage, dit Buffon, est bornée à un 

 M petit nombre de faits émanés de la simple nature, au lieu 

 « que l'histoire d'un animal domestique est compliquée de 

 « tout ce qui a rapport à l'art que Ton emploie pour l'appri- 

 « voiser ou pour le subjuguer. » Or, je crois qu'on peut dire 

 qu'à la tête des animaux sajuvages marche le serpent. Cet ani- 

 mal nous fuit au moins autant que nous le fuyons, ce n'est 

 pas là une condition pour le connaître; aussi a-t-il été souvent 

 imaginé, interprété, expliqué, plutôt qu'observé. Ce sont les 

 poètes qui ont fourni la plupart des détails qui le concernent. 

 L'imagination populaire est le trou, s'il est permis de parler 

 ainsi, d'où il a fallu tirer notre serpent pour l'ofifrir au pu- 

 blic, trou plein de chimères et de superstitions. C'est un ani- 

 mal auquel, en d'autres temps, à la viartinique, on aurait 

 élevé un temple pour le conjurer. Beaucoup de faits que j'ai 

 rapportés se ressentent de la source où je les ai puisés ; c'est 

 pourquoi j'ai dû les rapporter avec doute, avec critique. 

 Ainsi, lorsqu'il m'a été raconté des particularités telles qu'elles 

 m'ont semblé n'avoir pu être ^saisies que par une attention 

 patiente, réfléchie, en quelque sorte scientifique et de sang- 

 froid, telle qu'on en peut avoir dans une expérience de cabi- 

 net, lorsqu'il a fallu regarder le serpent des heures entières 

 pour comprendre ses actions, entrer pour ainsi dire dans 

 son intimité, cette précision même m'a mis en défiance ; car il 

 n'est pas possible d'observer ainsi le serpent : ou il nous voit, 

 je le répète, et il nous fuit, ou bien à sa vue nous sommes 

 pris d'un mouvement convulsif qui nous porte nous-mêmes 

 à le fuir ou à l'exterminer. Le hasard seul complétera cette 

 histoire. J'ai cité des noms propres, on m'en a fait le re- 

 proche; mais n'est-ce pas d'une enquête qu'il s'agit ici? 



En vingt ans je n'en avais vu aucun moi-même ; il y a cependant beau- 

 coup de cî.icns vagnbonds dans les villes de la colonie. Une carie géogra 

 phique des maladies spécifiques ne serait pas sans curiosité. 



