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Qu'est-ce que des témoins anonymes? quelle foi pourrait-on 

 y ajouter? ]\'était-il pas convenu, dès la première page, 

 que nous ferions cette histoire en commun, et que je ne se- 

 rais qu'un secrétaire? Mais, je le dis sans flatterie, j'ai regardé 

 ces noms comme les ornements de mon travail, comme la 

 preuve, comme la garantie du soin que j'ai mis à chercher la 

 vérité, chacun pouvant réclamer contre ce que j'avance. 

 Lorsque j'ai rencontré des hyperboles démesurées, fantasti- 

 ques, provoquantes, qui ne peuvent qu'entretenir la crédulité 

 du vulgaire, je me suis laissé aller à leur opposer une plaisan- 

 terie, douce je crois, permise, ou ma plume m'aurait bien 

 mal servi. J'ai toujours eu soin de les adresser à des hommes 

 dont la réputation d'esprit m'autorisait à espérer qu'ils se- 

 raient les premiers à en rire; d'ailleurs, je ne suis pas si 

 présomptueux, ni si ignorant des hommes pour ne pas savoir 

 que je m'expose à souffrir la peine du talion : tout ce que je 

 désire, c'est que personne ne puisse dire avec raison que j'ai 

 rapporté de la méchante compagnie du Fer de Lance quelque 

 chose de son venin. 



PARTIE PATHOLOGIQUE. 



Nous allons parler maintenant de la piqûre du serpent, 

 c'est-à-dire de la partie de son histoire qui nous intéresse le 

 plus ; car c'est le seul rapport qu'il ait avec nous, rapport 

 d'hostilité continuelle. Tous les animaux nous payent un tri- 

 but : ceux-ci, leur chair, leurs forces ; ceux-là, leurs peaux, 

 leurs dents, leurs os ; l'éléphant nous donne l'ivoire, le lion 

 et le tigre mettent à nos pieds leurs belles fourrures, le ser- 

 pent ne fournit rien à l'nomme; il est dans la création notre 

 plus grand rival, il nous dispute l'empire du monde; après 

 l'homme, et peut-être avant l'homme, c'est l'être le plus re- 

 douté des autres animaux. Il n'en est pas qui fassent autant 

 de carnage, pas un qui immole autant de victimes humaines, 

 il lui en faut chaque année des hécatombes. On le trouve, 

 comme J 'homme, sous toutes les latitudes, dans tous les cli- 

 mats, sous les glaces de la Laponie aussi bien que sous le so- 

 leil des tropiques; seulement, comme nous, il varie de 



