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forme : ici Fer de Lance, là Vipère ou Boa ; suivant le ciel, La- 

 pon ou Patagon ; c'est une des espèces collatérales à la nôtre, 

 il semble suivre l'ordre de notre développement. Dans les 

 pays où il existe, il règne comme nous, il est autant le maître 

 que nous ; on peut purger une contrée de toutes les bêtes fé- 

 roces, excepté du serpent. A la Martinique, il força les pre- 

 miers colons qui voulurent s'y établir à se rembarquer. 



C'est donc à cause de la piqûre du serpent que Fliomme a 

 dû s'occuper de cet animal. Il existe là-dessus quelques écrits 

 et un plus grand nombre de traditions populaires. Je puise- 

 rai à l'une et à l'autre de ces sources, je profiterai de ces 

 deux sortes de documents; car, je répète ici ce que j'ai déjà 

 dit ailleurs, je n'enseigne rien, je ne professe rien, je ne fais 

 qu'écrire ce que me disent les uns et les autres ; je n'ai pour 

 but que de constater, pour ceux qui s'occuperont plus tard du 

 même sujet, ce que généralement on savait en l'année 18Zi3 

 sur le serpent Fer de Lance. 



Chez l'homme, ce sont les membres inférieurs qui sont les 

 plus exposés à la piqûre du serpent Gela a lieu surtout chez 

 le nègre, dont les pieds et les jambes ne sont protégés par 

 aucune chaussure. 



Les autres parties du corps sont aussi vulnérables, mai 

 moins souvent. On dit vulgairement que les piqûres de la tête 

 sont les moins graves, quoiqu'elles soient suivies d'un gonfle- 

 ment considérable, parce que le venin ne descend pas. Je ne sais 

 jusqu'à quel point le fait est vrai, mais l'explication est ab- 

 surde ; il faut être étranger aux moindres notions de la phy- 

 siologie pour ignorer que l'absorption se fait également à la 

 tête comme aux membres, et qu'il n'est pas nécessaire, pour 

 qu'il agisse, que le venin éprouve aucun mouvement d'ascen- 

 sion. Si le fait est vrai, il n'y a pas à discuter, il faut se 

 rendre; mais je dis que, a priori, les piqûres delà tête, de la 

 face et du cou, paraîtraient au contraire avoir une gravité 

 plus grande, parce que le gonflement qu'elles déterminent 

 doit gêner l'action des sens, la circulation cérébrale et les 

 mouvements de la respiration et de la déglutition, qui sont des 

 fonctions indispensables à la vie. 



M. Guyon cite le cas d'une piqûre à l'œil qui fut mortelle 

 en moins d'un quart d'heure. Quelques personnes peuvent 

 encore se souvenir du blessé : il s'appelait M. Monplaisir. 



