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« apporté en France de longs comme la moitié du doigt. » 

 11 est vrai que tout nous porte à croire qu'au temps du père 

 Dutertre il y avait des Fers de lance beaucoup plus gros que nous 

 n'envoyons aujourd'hui. Pour moi, le plus long croc que j'aie 

 mesuré sur un serpent de cinq pieds dix pouces, conservé 

 dans l'officine de M. Peyraud, avait 11 lignes. Cette lon- 

 gueur répond, chez la plupart des personnes, à l'épaisseur de 

 la peau et du tissu cellulaire sous-cutané, surtout si l'on 

 tient compte que le serpent ne doit point enfoncer son dard 

 jusqu'à la garde, capulo tenus. Dans deux cas où j'ai pu exa- 

 miner le fait anatomiquement, les piqûres n'avaient point 

 percé l'aponévrose de l'avant-bras ni celle de la cuisse. Ce 

 n'est donc point par la profondeur de la plaie d'introduction 

 que le venin agit. La simple inoculation suffit. Ceci est par- 

 faitement d'accord avec d'autres faits bien connus : ainsi» 

 quand on vaccine, ce ne sont point les plus forts coups de 

 lancette qui produisent les pustules vaccinales, et le simple 

 contact du sang d'un animal malade avec la peau de l'homme, 

 lors même que la peau est recouverte de l'épiderme, suffit 

 pour y développer la grave maladie connue sous le nom de 

 pustule maligne. C'est pourquoi nous pouvons supposer qu'un 

 escarre de Ij-J. pouce d'épaisseur, fait avec un caustique, doit 

 neutraliser la piqûre du plus gros serpent, en atteignant le 

 venin aussi loin qu'il a pénétré. 



Donc, il n'importe guèrede savoir très-exactement à quelle 

 profondeur le croc a pénétré. Il suffit qu'il ait pénétré assez 

 pour inoculer le venin de l'animal. L'absorption en sera tout 

 aussi prompte et tout aussi mortelle. Lorsque l'on examine 

 un croc, ainsi que nous le ferons plus tard, on voit que le ve- 

 nin en sort par une petite fente longitudinale qui en occupe 

 l'extrémité libre, c'est-à-dire environ la cinquième partie de 

 sa longueur ; il suffit que cette cinquième partie du croc pé- 

 nètre sous la peau pour que tout le venin de l'animal y pé- 

 nètre aussi. Ce n'est pas de la longueur du croc, mais de la 

 nature du venin que dépend la gravité de la blessure. Le 

 serpent ne tue point physiquement par un coup de poignard, 

 mais chimiquement avec du poison. 



Quand je considère combien le croc du serpent est friable 

 et facile à se casser, et de combien de crocs de rechange la 

 nature prévoyante l'a pourvu, j'imagine aisément qu'en beau- 



