— Bi- 

 le cadavre de gros serpents couvert de ces petites bêtes, il est 

 probable que ranimai avait été tué préalablement par une 

 autre cause. Les fourmis n'envahissent point les corps vivants 

 des gros animaux; mais elles ont un admirable instinct pour 

 reconnaître quand la vie a abandonné ces corps. A peine le 

 corps a-t-il expiré que les fourmis s'en emparent : leur pré- 

 sence dans ce cas est môme un des signes de la mort. 



Suivant une autre opinion toute contraire, le venin du ser- 

 pent serait sans action sur l'animal lui-même. On cite pour 

 preuve que les gros serpents se battent entre eux, et proba- 

 blement se piquent sans se tuer. 



Rien n'est moins démontré que cela. Qui a vu les serpents 

 se battre? qui les a vus se piquer sans se tuer? 



D'autres m'ont cité cette observation aussi contestable 

 comme une des raisons qui leur expliquent comment, dans 

 le combat de la couresse contre le serpent, la couresse restait 

 vainqueur ; étant un animal à sang froid, la couresse, disent- 

 ils, résisterait à l'action du venin, dont les effets ne seraient 

 sensibles que sur les animaux à sang chaud. 



Mais tout cela est encore dans les hypothèses. On voit dans 

 l'expérience de la couleuvre de Sainte-Lucie et du Fer de lance 

 de la Martinique mis en présence que la couleuvre avait été 

 piquée jusqu'au sang, mais qu'elle ne parut éprouver aucun 

 mauvais effet de cette piqûre. 



M. Guyon a entrepris de vérifier par l'expérience quelle 

 pouvait être l'action du venin sur les animaux à sang froid, 

 et particulièrement sur le reptile lui-même. Des anolis, des 

 anguis lombricoides, un scinqiœ, ont succombé ; mais le reptile 

 seul a résisté à l'action de son venin. Voici l'expérience : 



« Le 23 août 1823, à deux heures de l'après-midi, j'enfonce 

 successivement dans la queue et dans le dos de deux vipères 

 les crocs pleins de venin d'une vipère de 5 pieds de lon- 

 gueur, tuée depuis quelques instants. Deux heures et demie : 

 trois incisions sur la plus forte des deux vipères, dont deux 

 sur le dos et l'autre sur la queue. L'animal était furieux, il 

 voulait s'élancer sur ma main à travers le vase de verre où il# 

 était renfermé. 



« 2/i, matin, la piqûre et les plaies rendent une sérosité 

 excessivement abondante qui a mouillé tout le sol sur lequel 

 sont les reptiles. 



6 



^ 



•< 



