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 PARTIE THÉRAPEUTIQUE 



DU TRAITEMENT DE LA PIQURE DU SERPENT 



« Lorsque j'arrivai à la Martinique, en ISlZi, avecle 26* de 

 « ligne, dit M. Gu^^on, le traitement des morsures de vipère 

 « était abandonné , comme il l'est sans doute encore, à des 

 « nègres connus sous le nom de -panseurs de serpents^ ou seu- 

 « lement panseurs (il en était de même à Sainte-Lucie, où j'ai 

 « fait un assez long séjour en 18! 6). C'était à ces psylles du 

 « Nouveau-Monde que la garnison anglaise, à laquelle nous 

 « succédions, avait recours, toutes les fois qu'un militaire 

 « venait à être frappé par la vipère. Les médecins du pays, à 

 « qui je m'adressai pour avoir des renseignements sur ce 

 « genre de blessures, ne purent m'en donner que d'incom- 

 u plets, la plupart n'en ayant vu que par hasard. Ceci n'éton- 

 « nera point, lorsque j'aurai dit qu'il est des habitants qui 

 « sembleraient craindre que la présence d'un médecin ne fût 

 « préjudiciable au malade, en rompant ou dérangeant le 

 « charme sous lequel ils supposent que le psyiie l'a placé. » 



(GuYON, Thèse inaugurale, p. 23.) 



Depuis que M. Guyon a écrit ces lignes, aucun changement, 

 ainsi qu'il le prévoyait, ne s'est fait dans les esprits : ce 

 sont toujours les nègres, et surtout les vieux nègres^ qui jouis- 

 sent du privilège de panser la piqûre du serpent. On les ap- 

 pelle toujours des panseurs. J'ai déjà dit que je n'avais jamais 

 été appelé pour donner mes soins dans cet accident. Quand 

 j'en ai manifesté le désir à quelque habitant de mes amis, 

 ma demande a été accueillie avec cette urbanité qui carac- 

 térise le Martiniquais; mais, pour toute réponse, je n'ai obtenu 

 qu'un sourire plein d'incrédulité et de malice, et un silence 

 qui disait ouvertement : « Brisons là-dessus; c'est une affaire 

 « réglée; cela est hors de la compétence des médecins; cela 

 « appartient aux nègres. » 



Or, dans le cours de cette enquête, ainsi qu'on l'a vu, il 

 m'a fallu souvent entrer en rapport avec ces vieux nègres 

 pour y chercher des renseignements. J'ai causé avec eux, je 



