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Ainsi, MM., les curés, dans chaque paroisse, sont des 

 points centraux auxquels doit aboutir la connaissance des ac- 

 cidents occasionnés par la piqûre du serpent, soit à cause des 

 sacrements qu'il faut administrer aux malades, soit à cause 

 de la sépulture des morts. La particularité des fiiits éveille la 

 curiosité et en rend la mémoire plus sûre et plus distincte. 

 J*ai donc interrogé plusieurs de ces messieurs ; je leur ai de- 

 mandé à combien ils portaient, dans leurs paroisses, la mor- 

 talité par la piqûre du serpent. Quelques-uns l'ont estimée au 

 moins à une personne par année, la plupart à deux, d'autres 

 même à trois, d'après leurs souvenirs des années les plus rap- 

 prochées. 



J'ai aussi consulté des maires, des habitants propriétaires, 

 des gérants d'un bon jugement dans leur profession ; leurs 

 réponses ont été à peu près les mêmes que celles de MM. les 

 curés. 



Si donc nous nous arrêtons au minimum de cette approxi- 

 mation, à une personne par année et par paroisse, et si nous 

 comptons vingt-cinq paroisses dans l'île, nous serons conduits 

 à admettre que la piqûre du serpent coûte au moins vingt-cinq 

 personnes par an à la colonie. 



Je dis au moins, car, pour mon opinion particulière, d'après 

 le détail des renseignements que j'ai recueillis, je suis porté 

 à croire que ce nombre est double; et un respectable habitant 

 avec qui je causais de cette approximation, m'a assuré que 

 M. Boutarel, chirurgien distingué, qui a laissé de bons souve- 

 nirs au Lamentin, estimait que la piqûre du serpent, de son 

 temps, enlevait soixante personnes à la colonie. C'est aussi 

 l'opinion de M. Edmond Fabrique, qui s'est occupé avec le 

 zèle le plus louable de ce sujet, et qui m'a fait parvenir la co- 

 pie de plusieurs mémoires adressés par lui à diverses époques 

 à MM. les gouverneurs, pour la destruction du serpent. 



Voici une note qui m'a été communiquée par M. Brière de 

 risle : « Quant au nombre des victimes, il est vraiment ef- 

 « frayant. Le comte d'Ennery, gouverneur de la Martinique et 

 « de Sainte-Lucie, en 1765, avait recommandé aux comman- 

 « dants et aux curés des différentes paroisses des deux colonies 

 « de tenir un registre exact des mortalités causées par la piqûre 

 « du serpent. Ehbienîle chiffre a été si haut, qu'il jugea pru- 

 « dent de le cacher, pour ne pas trop effrayer les esprits. « 



