— 112 — 



« La vipère Fer de lance, dit M. Guyon, est une véritable 

 « calamité pour les îles qui en sont affligées ; car il ne se 

 « passe pas un jour qu'elle n'y fasse des victimes. Les nègres 

 « qui succombent à sa morsure donnent annuellement un 

 « chiffre assez élevé. Ainsi sa destruction serait, pour ces 

 tt contrées, un bienfait non moins grand, je ne crains pas de 

 « le dire, que la découverte de Jenner pour le monde 

 « entier. » 



Mais arrêtons-nous à vingt- cinq morts par année. Je dis 

 que ce chiffre est assez effrayant pour qu'on y prenne garde ; 

 car ce sont ordinairement des adultes qui sont exposés à cet 

 accident, c'est-à-dire des hommes faits et en plein rapport 

 pour la société. 



Maintenant, si l'on prend en considération que la mort n'a 

 pas toujours lieu immédiatement, mais qu'elle arrive quelque- 

 fois vingt jours et plus après l'accident, par le phlegmon, par 

 la gangrène, etc. (voyez un des articles précédents), alors 

 que toutes les curiosités sont calmées, et celle du curé et celle 

 du maire, et celle de toutes les personnes qui peuvent four- 

 nir des renseignements, à l'exception pourtant de ceile du 

 médecin, qui se rappelle plus d'un malheur de ce genre ; si, 

 dis-je, on considère que la cause première des accidents, la 

 piqûre du serpent étant perdue de vue, ce n'est plus elle que 

 l'on accuse au cimetière ou dans le public , alors on m'accor- 

 dera que le chiffre de la mortalité par la piqûre du serpent, 

 étant porté à vingt-cinq, a été coté au plus bas. 



Le lieutenant Tyler, qui a publié dans les Procedengs of tlie 

 zoologicaL Society un bon article sur le Fer de lance de 

 Sainte-Lucie, estime que dans cette île cent quatre-vingts 

 personnes sont piquées par an, que de ce nombre il en meurt 

 vingt, le neuvième environ. Il faut tenir compte de la popula- 

 tion de Sainte-Lucie, qui n'est que de vingt-cinq mille âmes 

 au plus, tandis que la Martinique en a cent vingt-cinq mille. 

 On voit alors combien mon appréciation est modérée pour la 

 Martinique. 



Pour bien faire, il faudrait pouvoir donner ici le chiffre gé- 

 néral des personnes qui sont annuellement piquées du serpent ; 

 mais on conçoit que cela est impossible. En portant la morta- 

 lité à une mort sur cinquante personnes piquées, je crois ap- 

 procher de la vérité. Mais les piqûres les plus légères exigeant 



